De levende og de døde er en roman, der bygger på virkelige hændelser og handler om pigen Joan. Hun starter allerede i en alder af 14 år som hashpusher på Christiania og ender som narkoman i Istedgadekvarteret, hvor hun ikke kun pusher heroin, men også rejser som heroinkurer for nogle af byens større heroinhandlere. Det er også beretningen om politifolk, der ofte bøjer loven og lader småpushere gå for at få fat i bagmændene.
Fortællingen bringer dels læseren gennem hashmiljøerne på Christiania, men især 1980'ernes Vesterbro i København, hvor vold, heroinhandel, drab og prostitution var toneangivende i en verden, hvor de svage hurtigt gik til grunde, og de stærke kun klarede sig lidt længere.
Romanen tager udgangspunkt i forfatterens egne oplevelser i miljøerne i tiden, som beskrives.
