Открытие природы. Путешествия Александра фон Гумбольдта

Скальпелем он делал надрезы у себя на руках и теле. Потом он осторожно втирал химикаты и кислоты в открытые раны или колол железками, проволочками или электродами свою кожу или засовывал их себе под язык. Любое ощущение, судорога, чувство жжения или боли аккуратно записывалось.

В эту новую эпоху Просвещения, когда западное общество, казалось, твердо взяло курс на достоверность и прогресс, Александр фон Гумбольдт мужал. Девизом столетия был прогресс, каждое поколение завидовало следующему. Никого не волновало, что природа сама по себе может быть уничтожена.

Сегодня Гёте известен своими литературными произведениями, но он был также страстным ученым, увлекавшимся историей Земли наряду с ботаникой. У него была коллекция камней, в которой в конце концов наcчитывалось 18 000 экземпляров [156].

Он писал другу во Фрайберг, что отдал бы два года жизни за память о проведенном вместе времени [108], и признавался, что провел в его обществе «сладчайшие часы своей жизни»

Родившись в один год с Наполеоном Бонапартом, Гумбольдт взрослел в мире все возраставшей глобальной доступности.

Гёте «утомился от мира» [152]. Первоначальный идеализм Французской революции 1789 г. сменился террором с его кровавой реальностью — массовыми казнями десятков тысяч так называемых врагов революции.

Подобно Гумбольдту, Гёте обожал геологию (и горное дело) — настолько, что по подобающим случаям наряжал своего маленького сына шахтером [145].

Гумбольдт прозрел «внутреннюю взаимосвязь» всех явлений природы

Названный современниками знаменитейшим человеком после Наполеона [7], Гумбольдт был одним из самых вдохновляющих людей своего времени. Появившись на свет в 1769 г. в состоятельной семье прусских аристократов, он пренебрег привилегиями рождения, чтобы стать первооткрывателем устройства мира.

Он изобрел изотермы — линии температуры и давления, которые мы видим на нынешних картах погоды; он также открыл магнитный экватор. Он выступил с идеей растительных и климатических зон, опоясывающих земной шар. Но самое главное, Гумбольдт произвел революцию нашего видения мира природы.