Синдер & Элла

– Знаю, она этого не заслуживает, но кто-то из вас должен быть мудрее и сделать первый шаг. Не хочется признавать, но у меня сложилось впечатление, что ты добрее ее. – Дженнифер улыбнулась, хотя в глазах у нее стояли слезы. В этой улыбке были и грусть, и гордость – и даже немного зависти. – Ты такая же, как отец.

– Потому что ни один парень не достоин тебя, Элла. Все они – козлы. И не думай делить свое тело ни с одним из них. Никогда. Ну, может только с Брайаном Оливером. Я разрешаю, чтобы он отжарил тебя самым неджентльменским образом.

Брайан посмотрел на журналиста, затем на меня. Довольный, он улыбнулся до ушей и сказал:

– Как насчет «и жили они долго и счастливо»?

Я пожала плечами:

– Увидев интервью, я поняла, что нам нужно еще больше драматизма. И решила сделать тебе сюрприз.

Брайан хихикнул и обвел глазами толпу, обезумевшую от моего появления.

– Что ж, тебе удалось. Ты произвела настоящий фурор. – Он улыбнулся мне так, что мое сердце мгновенно растаяло. – Спорим, я могу еще круче?

Я усмехнулась:

– Не сомневаюсь.

Я успела лишь заметить хитрый блеск в его глазах, прежде чем он наклонил меня и страстно поцеловал.

Наш первый поцелуй был нежным. Мы как бы знакомились друг с другом. Этот поцелуй был совсем другим. Он был жадным. Брайан целовал меня так, как будто хотел, чтобы наши души соединились в вечности. Он делал это не напоказ. Его совершенно не заботили сотни людей, собравшихся вокруг нас. Он не пытался самоутвердиться. Он даже не пытался доказать мне свои чувства. Они лишь брал то, что хотел.

Я чувствовала всю его тоску и боль и буквально таяла в его объятиях. Он мог получить все, что хотел. Я принадлежала ему. На самом деле, к тому моменту, когда он оторвался от моих губ, я уже была полностью в его власти.

– Я так люблю тебя, Элла, – прошептал он.

Я даже не знала, что выглядело милее: его влюбленные глаза или ярко-красная помада, размазанная по всему лицу.

– И я люблю тебя, Синдер.

Брайан еще раз поцеловал меня, а затем обнял за талию и повел к входу в кинотеатр.

– Последняя просьба, а потом можешь взять пару выходных. Ты не мог бы доставить мою прелесть домой в целости и сохранности?

Лицо Скотта вытянулось от изумления, и я немного повеселела. Думаю, я выглядела бы так же, если бы Брайан обратился с подобной просьбой ко мне.

– Прелесть? – растерянно переспросила Вивиан.

Она бросила на меня короткий взгляд, как бы спрашивая, понимаю ли я, о чем речь, и я улыбнулась в первый раз за последний час.

– Его «феррари». Он называет ее «прелесть». – Я вздохнула: кажется, никто не врубился. – Это как «моя прелес-с-с-ть»… Ну, Голлум же… Из «Властелина колец»…

– Я не могу даже разогнуть руку полностью, – пробормотала я, краснея от смущения. – Если я упаду или кто-нибудь схватит меня, пересаженная кожа может порваться. Недавно такое случилось, и в январе из-за этого меня ждет операция.

Я не открывала глаза, пока не почувствовала нежное прикосновение Брайана, смахнувшего слезы с моих щек.

– Мне так жаль, Элла, я не понимаю, как они узнали, что мы здесь. Я не должен был целовать тебя на людях. Я виноват, я не подумал.

– Уже не важно. Давай просто уйдем отсюда. – Я добавила, отводя взгляд: – Кому-то придется меня нести.

Это так унизительно. Брайан – идеальный мужчина, любимый и обожаемый всеми, и снаружи собрались сотни людей, только чтобы посмотреть, с кем он. А я не могла даже идти с ним рядом.

– Это не проблема. Мисс, я могу…

– Я сам! – рявкнул Брайан, подхватил меня на руки, словно пушинку, и крепко прижал к груди.

Два здоровенных амбала, которые могли бы играть в защите столь любимых Брайаном «Грин-Бей Пэкерс», встали по обе стороны от нас. – Готовы, мистер Оливер?

– Мои вещи? – спросила я.

– Скотт! – крикнул Брайан.

– Уже забрал!

Брайан слегка улыбнулся:

– Он реально классный.

Я не смогла улыбнуться в ответ, и он, наклонившись, поцеловал меня в висок.

– Прости меня, Элла.

Они кричали, светили вспышками и боролись друг с другом, чтобы снять нас с лучшего ракурса. Я уткнулась в плечо Брайана, пытаясь отстраниться от шума, но мое внимание привлек сдавленный вопль.

– Элла! – кричала Джульетта. – Элла! Пропусти меня, болван, это моя сестра! Элла!

– Джульетта?

Я не видела ее, но Брайан кивнул одному из сопровождающих со словами: «Этих четверых».

Через несколько секунд Джульетту, Вивиан, Роба и Анастасию пропустили ко мне.

– Ты в порядке? – спросил Роб, пытаясь перекричать толпу.

– Это какое-то безумие! – негодовала Джульетта.

Я кивнула, отвечая им обоим и снова уткнулась в плечо Брайану. Больше я ни на кого не смотрела, пока мы не оказались в безопасности в офисе охраны конференц-центра.

Брайан вздохнул и посмотрел на меня:

– Ты готова пробежаться?

Конечно, нет. Но мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Я молча кивнула.

– Все будет хорошо, Элла.

Брайан встал и протянул мне руку. Я медленно поднялась вслед за ним. Опершись на трость, я сделала пару шагов вслед за сопровождавшим нас амбалом из службы безопасности и оцепенела. Охране конференц-центра удалось оттеснить гостей ресторана обратно к столам и заставить всех остальных покинуть помещение, но снаружи нас уже ожидала огромная толпа.

– Брайан, – в ужасе прошептала я, – я так не могу. Может, ты выйдешь один? Я могу подождать здесь и позвонить Джульетте, когда все немножко уляжется.

– Без вариантов.

– Но…

– Я не собираюсь оставлять тебя с ними один на один. – Брайан гневно посмотрел на меня, хотя разозлила его не я. Он обвел взглядом папарацци, которые не уставали щелкать фотоаппаратами, и горько покачал головой. – В любом случае, это провальная идея. Я же типа помолвлен. И мы с тобой только что устроили один из самых больших скандалов в Голливуде за последнее время.

Он попытался улыбнуться мне, но ничего не вышло.

– На конференции с таким количеством знаменитостей собираются все папарацци Лос-Анджелеса. Эти фотографы хотят знать, кто ты такая. Если я уйду, часть из них пойдет за мной, но остальные будут караулить тебя. Они готовы ждать сколько угодно, а затем последуют за тобой. Сначала проследят за тобой до машины, а потом будут преследовать вплоть до дома и поселятся на твоем газоне.

Мои глаза широко раскрылись от ужаса, когда я наконец осознала, что происходит. Нравится мне это или нет, но моя жизнь больше никогда не будет прежней.

– Добро пожаловать в мир славы, Элла, – с сожалением буркнул Брайан. – Мне очень жаль, что все так вышло, но вместе мы справимся, ведь правда?

Он протянул мне руку, но я даже не заметила этого. Мой взгляд был прикован к толпе, которая успела удвоиться с тех пор, как я встала.

– Мистер Оливер, – поторопил охранник, – чем дольше мы будем ждать, тем больше народу соберется снаружи. Сегодня в конференц-центре тысячи человек.

Брайан снова протянул мне руку. Я замотала головой, изо всех сил пытаясь сдержать панику.

– Я не могу.

– Элла, мне правда жаль, но у тебя нет выбора. Нам нужно идти.

– Ты не понимаешь! – раздраженно крикнула я. – Я имею в виду, физически не могу. Я с трудом передвигаюсь. Я не в состоянии пробиться сквозь эту толпу.

Синдер отпустил мои плечи и взял меня за подбородок. Он мягко повернул мое лицо к себе, и я растерялась от этой внезапной близости.

– Это не жалость, – жестко ответил Синдер, напомнив мне могущественного принца-друида, роль которого он исполнял в кино.

Затем он аккуратно убрал назад мои волосы и в очередной раз смахнул с щек слезы.

– Я не могу понять, что сейчас чувствую, – продолжил Синдер. – Я потрясен.

Он взял мои руки в свои и поднял их к лицу. Медленно, будто время растянулось до бесконечности, он провел губами по тыльной стороне моей здоровой ладони, а потом – по больной.

Когда я почувствовала его губы на испещренной шрамами руке, у меня перехватило дыхание. Я еще никогда не ощущала такой нежности. Я прикрыла глаза, и на моих ресницах блеснули слезы.

– Как бы я хотел избавить тебя от этого.

Он начал аккуратно целовать костяшки моих пальцев – каждую по очереди, будто боялся пропустить или обделить вниманием одну из них. Мне хотелось разрыдаться, и я со свистом вдохнула воздух.

– Элла, – прошептал Синдер с каким-то новым оттенком отчаяния и взял мое лицо в свои ладони. Я поняла, что он хочет поцеловать меня, и хотя в ту секунду переживала эмоциональную агонию, не стала его останавливать. Это же Синдер: мой самый лучший друг на свете, парень, в которого я влюблена уже много лет. Я хотела этого поцелуя больше, чем чего-либо в жизни.

Его губы нежно коснулись моих, как будто он хотел насладиться каждой секундой, запомнить все в мельчайших подробностях и сохранить в памяти навсегда. Он едва ощутимо скользил по моим губам, исследуя границы дозволенного и словно спрашивая разрешения. С тихим вздохом я открылась навстречу ему, и он перестал сдерживать себя.

Страсть захлестнула его, и мы слились в жарком поцелуе – почти как в кино. Он запустил пальцы в мои волосы, и наши языки встретились в чувственном танце. Мои руки легли на его вздымавшуюся и опускавшуюся с каждым вздохом грудь. Я чувствовала, как колотится под моими пальцами его сердце, и мое вторило ему, вырываясь из грудной клетки.

Волшебный момент. Мы словно оказались в сказке. Но любая сказка не может продолжаться вечно. Часы пробили двенадцать, и наше блаженство разрушила яркая вспышка фотоаппарата. За ней последовала другая, третья. Мы потонули в шуме вспышек и беспорядочных криках.

Мы с Брайаном оторвались друг от друга и обнаружили

Меня затрясло, дыхание сбилось. При сильном волнении я всегда начинаю задыхаться, но я не осознавала, что нахожусь на грани панической атаки, пока Брайан не схватил меня за плечи и не посмотрел мне в глаза.

– Все будет хорошо, Элла, – проворковал он своим низким обволакивающим голосом с легким вибрато, которым обычно читал мне по вечерам.

Мое внимание снова переметнулось на бушующую толпу, и Брайан вновь взял меня за подбородок, чтобы повернуть к себе.

– Эй, смотри на меня. Вот сюда. Прямо мне в глаза.

Я попыталась выполнить его просьбу и сконцентрировать все свое внимание на этих прекрасных карих глазах, но мне никак не удавалось избавиться от звона в ушах.

– Что это за девушка, Брайан?

– А как же Кайли?

– Ты ей изменяешь?

– Скажи, как ее зовут!

– Ты влюблен?

– Как вы познакомились?

– Брайан!

– Брайан!!!

Брайан продолжал всех игнорировать. Все его внимание было сосредоточено на мне.

– Все в порядке, Элла. Это нормально. Я уже проходил через такое сто раз. У нас все будет хорошо, правда?

Его руки соскользнули с моих плеч, и он снова взял мои ладони в свои.

– Девушка! А откуда у вас такие шрамы?

– Что с тобой случилось?

– Брайан, что не так с твоей новой подружкой?

Услышав о шрамах, я остолбенела. Мантия и перчатки остались на диване. Я быстро накинула мантию на плечи, но было слишком поздно. Прямо сейчас меня фотографировали и снимали на видео, и эти изображения появятся во всех СМИ еще до того, как я доберусь домой. Мой самый страшный кошмар стал явью.

Брайан помог мне завязать мантию: из-за сильной дрожи я не могла справиться сама. Затем он крепко обнял меня, словно пытаясь защитить от стервятников, разрывающих душу в клочья.

Всхлипывая, я прижалась щекой к его груди. Но вскоре послышались гневные крики людей, пытавшихся пробиться сквозь толпу. Я попыталась поднять голову, но Брайан сильнее прижал меня к себе и погладил по волосам.

– Держись, Элла. Еще чуть-чуть. Через минуту все закончится.

Я знала, что он имеет в виду, но сейчас его слова казались ложью. Все не закончится через минуту. Я вообще сомневалась, что моя жизнь когда-нибудь снова станет прежней