»Mennesker drømmer ofte om at blive konger – er det da forbudt en konge at drømme om at være et menneske?« Sådan spørger kong Arvid. Da han var tretten år, blev han konge, nu er han sytten. En fremmed for sit folk og en fremmed på tronen.
Kongens person er hellig og må ikke revses, så Helge bliver prygelknabe og den, der skal tage imod straffen. En konge må have en dronning, og derfor kommer Elisif … Kun astrologerne i Løvetårnet kender den dybere sammenhæng mellem disse begivenheder. Uberegnelig strejfer Atlas rundt i borgen – dværgen, som hader kongen og spreder sladderens gift.
Maria Gripe har her skrevet en roman for unge med litterære krav. Som en farverig gobelin i mørkt glødende og poetisk funklende farver breder denne dramatiske skildring af en moderne ung mand i den mørke middelalder sig for vore øjne.
Maria Gripe fik i 1974 tildelt verdens fornemste udmærkelse inden for ungdomslitteraturen: H. C. Andersen-medaljen.
