Сон демона

пучков травы. Внутри Пегги обнаружила несколько рюкзаков, похожих на ее, и разбросанную одежду. – Это лагерь, – выдохнула она. – Вероятно, покинутый. – Да, – сказал Себастьян. – Это укрытие наверняка соорудили мальчики и девочки, которые побывали здесь до нас. Что теперь с ними стало? Синий пес понюхал подстилки, лежавшие на земле. – На этом давно никто не спал, – заявил он. – Это были ребята вашего возраста, но все они потеряли рассудок… я это чувствую. Над ними нависло проклятие. Пегги Сью быстро огляделась. Прежние обитатели покинули хижину, бросив самые необходимые предметы: ножи, лопаты, карманные фонарики. – Что случилось? – прошептала она. – Ты думаешь, на них напали? – Нет, – ответил синий пес. – Здесь нет запаха битвы, но я чувствую налет колдовства… Это как конфетка, помазанная горчицей. – Надо быть к этому готовым, – вздохнул Себастьян. – До нас здесь побывало много подростков. Никто из них не вернулся. Вдруг Пегги заметила на земле записную книжку. Ее листы были покрыты детским почерком. Строчки шли вкривь и вкось. Девочка подобрала книжицу. На первом листочке Пегги прочла: « Меня зовут Сара, мне четырнадцать лет. Это путевой дневник, который я постараюсь вести во время нашей экспедиции. Сегодня на рассвете мы пересекли границу, чтобы войти в сад. Со мной Майк и Кевин. Мы совершенно не представляем себе, что нас здесь ждет ». Пегги Сью быстро перелистала книжку. Она увидела, что почерк Сары постепенно портился и в конце стал совсем неразборчивым. Можно было расшифровать лишь отдельные слова: « Садовник своим секатором срезал Майку голову… Страх… Несчастья… Фрукты… » – Они продержались недолго, – прошептал Себастьян, читавший поверх ее плеча. – На вражеской территории они провели не больше четырех дней. От ужаса у Пегги волосы встали дыбом. Однако она продолжила чтение. Бедная Сара вела свой дневник до самого конца, даже когда ее рука могла выводить только неразборчивые, бессмысленные каракули. «В этом не сразу отдаешь себе отчет… Это захватывает вас тайно… Не доверять. Но можно ли поступить по-другому?» На предпоследнем листочке Пегги прочла: « Внимание! Опасность! Не совершайте ту же ошибку, что и мы… » На последней странице дневника была только одна строчка, написанная прекрасным ровным почерком, которая гласила: « Теперь я совершенно счастлива, я ничего не боюсь, я знаю, что все идет к лучшему. Было глупо бороться. До чего же глупо! » Это утверждение испугало Пегги Сью больше, чем все предыдущие записи. Что произошло? Почему Сара вдруг перестала бояться?

В течение следующего часа они помогали отряду, который старался навести в лагере порядок. Атака ядовитых корней произвела волну опустошений, и многие подростки, военные иллюзии которых она развеяла, вразнобой потянулись обратно в Пояс мечты, где можно было развлекаться без такого риска. – В этом-то и загвоздка, – вздохнул Себастьян. – Многие приходят сюда в надежде весело подурачиться. Они думают, что это что-то вроде компьютерной игры. Первые же столкновения с врагом лишают их мужества. Пегги Сью отправилась получать снаряжение и потребовала два рюкзака из прочного материала. – Вы не прошли полного инструктажа, – запротестовал сержант. – Вы не проживете и получаса по другую сторону ограды! – Бросьте! – возмутилась девочка. – А те, кто прошел ваш полный курс, – многие ли из них вернулись? – Нет, – сознался сержант. – Вот видите, – заключила Пегги, удаляясь. Вернувшись в палатку, она вручила один из рюкзаков Себастьяну. – Значит, решено? – сделал вывод подросток. – Да, – сказала девочка. – Надо действовать, пока мы не превратились в карликов. Я уже чувствую себя меньше, чем была. Каждый раз, когда я смотрю на забор, он кажется мне все более высоким. – Мы пересечем границу на рассвете, – сказал Себастьян. – Когда мы окажемся на той стороне, надо будет натереть кожу соком первого же плода, который мы найдем. Это обманет садовников. – Они не заметят разницы? – Нет, они же не люди. Они ориентируются только по запаху. * * * Когда занялась заря, звезды начали кричать: «До свидания, до вечера! Мы вас любим!» Их слабые, далекие голоса смешивались, создавая какофонию, напоминающую звон колокольчиков. Потом все звезды одномоментно потухли, как если бы кто-то повернул выключатель. – Пошли! – сказала Пегги, вставая. Все разом поднялись и направились в сторону белого забора, закрывавшего горизонт. Сердце девочки начало биться чаще. В лагере поднялся гул: все указывали пальцами на безумцев, решивших отправиться в путь без позволения начальства. – Вот еще маленькие хитрецы, которых мы увидим не скоро! – бросил кто-то, когда Пегги Сью проходила мимо.

чувствуют в себе достаточно мужества для этого. – У меня нет достаточно мужества, но я все равно пойду, – сказала Пегги. – Я должна отыскать своих родителей, пока их не посадили в спичечный коробок. Эта мысль не вызвала у нее смеха. Одолеваемая сном, девочка закрыла глаза. Она еще не привыкла к чудесам страны миражей и не ощущала той удивительной выносливости, которую демонстрировал Себастьян. Под головой девочки была жесткая подушка, набитая соломой. Уснуть Пегги мешала мысль, что во время сна она будет продолжать уменьшаться. Ей хотелось обзавестись портновским сантиметром, чтобы держать ситуацию под контролем. Впрочем, это не имело смысла: ведь сантиметр тоже станет уменьшаться, пока девочка будет спать! Она задремала, убаюкиваемая далеким голосом Себастьяна, который повторял ей правила выживания на территории, лежащей по другую сторону белой ограды.

матового стекла. За ней оказался бассейн, в котором весело плескались юные пассажиры. – Бассейн? – пролепетала Пегги Сью. – В самолете? Но это был далеко не последний сюрприз. Девочка пересекла помещение бассейна и толкнула следующую дверь. У нее перехватило дыхание: перед ней расстилалась прерия, где дети скакали на пони. Здесь были трава, цветы, холмы… А в отдалении даже стоял стол, откуда доносился аромат яблочного пирога, который только что вынут из печки. Пегги прикинула, что прерия уходит в стороны по меньшей мере километра на два. Слыхал ли кто-нибудь о самолете длиной в два километра от носа до хвоста? – Если хочешь, я могу раздобыть для тебя одного из пони, – любезно обратилась к девочке стюардесса. – Они умеют петь… Вот этот пахнет ванилью. Если ты покрутишь его правое ухо, он расскажет тебе забавную историю. Пегги Сью поспешно отступила назад, решив, что увидела уже достаточно. Она вернулась на свое место. Себастьян бросил на нее насмешливый взгляд. – Не пугайся из-за такой мелочи, – бросил он ей. – Это все чепуха по сравнению с тем, что ждет нас по прибытии. Чуть позже стюардессы спросили у пассажиров, желают ли те перекусить. Они принимали самые немыслимые заказы с тем же ровным дружелюбным настроением, как будто речь шла о чем-то обыкновенном. Один ребенок потребовал два килограмма шоколадного мороженого, второй – клубничный торт в метр диаметром… Через минуту они получили свой заказ.Постепенно внешний вид самолета изменился. На полу выросла трава, а на потолке вырисовались облака. – Мы прибыли, – объяснил Себастьян. – Самолет сейчас превращается в страну, куда мы направляемся. Когда превращение завершится, нам не потребуется трап, чтобы выйти, а кресла станут скамейками в сквере. Самолет-призрак позволяет путешествовать, оставаясь в неподвижности. Все происходило точно так, как предсказал Себастьян. «Дакота» постепенно утрачивала свою форму. Вдруг у нее не стало ни крыльев, ни винтов. Пегги и ее товарищи оказались в сквере с розовыми лужайками, которые садовник приводил в порядок при помощи странного инвентаря: огромной деревянной руки, укрепленной на длинной палке. – Что он делает? – удивилась девочка. – Лужайки здесь живые, – рассеянно пояснил Себастьян. – Им нравится, когда им чешут спинку. Но не думайте: это всего лишь ширма, чтобы завлечь вновь прибывших. Если вы действительно хотите узнать, что представляет собой эта страна, вам надо попасть в зону военных действий.

Глава 10 Неподвижное путешествие Пегги Сью с трудом сглотнула. Синий пес прижал уши к голове, что являлось у него признаком сильного страха. Толкая троих друзей, толпа устремилась к пассажирскому трапу. Все бежали, боясь, как бы самолет не улетел без них. Улыбающиеся стюардессы встречали пассажиров с изысканной вежливостью. – Пойдемте, – решилась Пегги Сью. – Поднимемся в салон этой дьявольской машины, иначе там не останется мест. – О, об этом не стоит волноваться, – грустно улыбнулся Себастьян. – Таких самолетов ты еще не видела. Они поднялись на борт, и стюардесса указала им места. Ряды кресел были бесконечными: создавалось впечатление, что находишься в зале кинотеатра. Пегги это показалось странным. Обычно самолеты не бывают такими большими! Центральный проход, разделявший ряды кресел, уходил за горизонт, как дорога через прерию. – Мы взлетели, – объявила одна из стюардесс певучим голосом. – Мы надеемся, что путешествие вам понравится. Если вы желаете отдохнуть, в вашем распоряжении зал игровых автоматов. Не стесняйтесь им воспользоваться! «Игровой зал?» – удивилась Пегги Сью. Никто не попросил ее пристегнуть ремни. Впрочем, никаких ремней и не было. Странная вещь: казалось, большой хрустальный самолет застыл в неподвижности, в то время как земля удалялась. Не ощущалось никакой вибрации. Не слышалось никакого шума моторов. «Винты не вращаются!» – поняла вдруг Пегги Сью. Она взглянула себе под ноги, через прозрачный фюзеляж. Внизу наблюдательная вышка казалась крошечной, словно из игрушечного конструктора. Это создавало забавный эффект – ощущать себя подвешенным в воздухе внутри стеклянной безделушки! – Сколько времени длится полет? – спросила Пегги у Себастьяна, прикорнувшего в соседнем кресле. Мальчик пожал плечами. – По-разному бывает, – сказал он, подавляя зевок. – Нужно ждать, когда откроется какой-нибудь мираж. Обычно это происходит быстро, но иногда может длиться несколько недель или даже месяцев. Именно поэтому самолет такой просторный. – Месяцев? – в ужасе воскликнула Пегги. – Ты не понимаешь: время здесь течет по-другому. – Никогда бы не ввязался в эту авантюру, – проворчал синий пес. – Мы об этом еще пожалеем. Пегги Сью покинула свое кресло, чтобы обследовать самолет. Большинство пассажиров сделали то же самое; стюардессы наблюдали за этой толпой с невинной улыбкой на устах. Пегги напрасно пыталась дойти до конца прохода, разделяющего ряды кресел, – ей это не удалось. Оглянувшись через плечо, она с трудом различила Себастьяна и синюю собаку – так далеко от нее они теперь находились. Раздосадованная, она толкнула какую-то дверь из

Казалось, день тянется бесконечно. Себастьян завернулся в свое мокрое одеяло и хранил молчание; пес недовольно ворчал. Как и всякий раз, когда он сердился, черные пятна на его шерсти начинали отливать синим. Пегги Сью не переставала думать о том, где в этот момент находится ее семья. Наконец наступила ночь. Взошедшая луна светила необыкновенно ярко. Казалось, она старается специально как можно лучше осветить взлетную полосу, словно громадный прожектор. – Это знак, – шепнул Себастьян. – Самолет не заставит себя долго ждать. Ты увидишь… это «Дакота-С47». Пегги Сью всегда поражалась скрупулезности, с какой мальчики запоминают технические детали. Для нее самолет мог быть большим или маленьким, синим или красным, и этого было достаточно! Наконец в темном небе начала мигать серебристая точка. – Это он! – выдохнул Себастьян. – Да… можно подумать, что он прозрачный, – пробормотала Пегги, разглядывая самолет. – Посмотри: он как будто сделан из хрусталя! Громадный двухмоторный винтовой самолет плавно сел на взлетную полосу с легкостью перышка, которое несет ветер. – До чего же он огромный! – присвистнула Пегги. – И в то же время – такой хрупкий. Самолет только что коснулся земли. Он был полностью прозрачный, словно сделанный из стекла. Его фюзеляж, пропеллеры, колеса – все просвечивало, как самый тонкий хрусталь. Только теперь Пегги Сью обратила внимание, что на взлетной полосе толпится народ. В основном это были дети, но среди них попадались и взрослые. Они не разговаривали между собой. С неподвижными лицами, остановившимся взглядом они смотрели на прибывший из бездны самолет-призрак. – Они ждут не дождутся посадки на борт, – сказал Себастьян. – Бедняги, они не знают, что ждет их в конце путешествия! В фюзеляже открылась дверь. Непонятно откуда возник и развернулся трап. На верхней ступеньке его появилась улыбающаяся стюардесса. Рукой в белой перчатке она поприветствовала толпу пассажиров. Стюардесса была очень хорошенькая. – Пойдемте, – сказал Себастьян, вставая, – добро пожаловать в ад.

единственный шанс, чтобы нас оставили в покое! Пегги не сочла нужным вступать с ним в дискуссию. – Пойду поищу, чем тебя можно полить, – сказала она Себастьяну. – Если мы улетаем сегодня вечером, нам ни к чему запасы минералки. В холодильнике она взяла четыре литровые бутылки содовой и вылила их на голову своему товарищу. – Самое время, – сознался тот, – посмотри: мои руки уже начали крошиться. На левой руке недостает мизинца! Он превратился в песок. – Тебе больно? – испугалась Пегги. – Нет, пока нет. Но, возможно, внутри миража все будет иначе? – Как там вообще живут? Ты должен мне все рассказать. Себастьян попытался скорчить гримаску. Ему стало больно: мышцы его лица потеряли подвижность живой ткани, так что мимику он почти утратил. – Там, – сказал подросток, – идет война… война беспощадная. Люди разделились на две группы. Первые отказываются видеть, чтó происходит вокруг, и продолжают бездумно развлекаться. Вторые пытаются во что бы то ни стало разбудить демона. – Как же разбудить этого проклятого демона? – До настоящего времени этого никому не удалось. Нужно проскользнуть в волшебный сад и разыскать место, где он спит. Но это смертельные гонки. Никто из моих друзей живым не вернулся. Синий пес недовольно тявкнул. – Еще один резон, чтобы туда – ни лапой! – бросил он.Пегги Сью сделала вид, что не расслышала. Кончиками пальцев она осторожно коснулась зернистой руки Себастьяна. – Спасибо, что ты согласился сопровождать меня, – прошептала она. – Если бы не ты, ветер уже давно развеял бы меня на все четыре стороны, – сказал мальчик с явным смущением. – Поэтому естественно, что я тоже хочу оказать тебе услугу. И потом… ты мне очень нравишься! Пегги Сью покраснела. Впервые в жизни мальчик говорил ей нечто подобное. Синий пес, побежденный, немного поскулил, а потом спрятал морду в лапы. – Что нам нужно взять с собой? – спросила девочка. – Ничего… только наше мужество, – выдохнул Себастьян. – Там природные законы совсем не такие, как здесь… ты сама увидишь. Когда мы прибудем в Пояс мечты, я попытаюсь обучить тебя правилам игры. Когда я справлюсь с этой задачей, дальше ты сможешь выкручиваться сама… а иначе ты погибнешь. – Согласна, – сказала Пегги. – Когда мы улетаем? – Сегодня ночью, – мрачно ответил мальчик. – Самолет прилетит за нами. Возможно, будут и другие пассажиры. – Другие пассажиры? – Да, подростки со всей округи. Самолет предупреждает их о своем прибытии через вещие сны. Они сбегают из дома и торопятся на условленную встречу. * * *

этим хочешь сказать? – Ты еще не поняла? – выдохнул Себастьян. – Он прилетел за твоими родителями и сестрой. Они созрели для дальнего путешествия. Серые звери повредили их мозг. Им не оставалось ничего другого, как покинуть эту землю. Бросив Себастьяна, Пегги Сью метнулась к наблюдательной башне. – Мама! Папа! Джулия! – истошно вопила она. Пегги напрасно обежала все помещения: кругом было пусто. Ее семья отчалила, бросив за собой прошлое, как ненужный хлам. «Они обо мне забыли!» – с горечью поняла Пегги, чувствуя, как слезы вскипают у нее в глазах. – Они уже не были прежними, – произнес синий пес, чтобы ее утешить. – Помнишь, с каким выражением они смотрели на небо в последние дни? Они ждали полуночный самолет. К ним приблизился Себастьян, он передвигался с трудом. – Я сейчас рассыплюсь, – прошептал он. – Понимаю, что я не вовремя, но мне срочно нужна вода. – Мои родители! – простонала Пегги Сью. – Как мне теперь их найти? – Ты их вряд ли найдешь, – вздохнул Себастьян. – Я ведь говорил тебе: существуют сотни вселенных-миражей… Не известно, в какую из них самолет отвез твоих родителей. Даже если, допустим, тебе удастся к ним присоединиться, я не уверен, что они захотят оттуда выйти. – Значит, я никогда больше их не увижу?– Ты попала в ловушку. И увязла в ней очень основательно. Теперь ты вынуждена сесть на полуночный самолет, хотя и против собственной воли. Больше нет нужды насылать на тебя серых тварей, потому что твоих близких держат в заложниках. Пегги Сью вытерла слезы тыльной стороной ладони. Ее печаль постепенно сменялась гневом. – Может быть, это наилучшее решение – кто знает? – осмелился наконец сказать Себастьян. – Если тебе удастся разбудить спящего демона, ты можешь добиться, чтобы всех пленников миража отпустили без каких-либо условий. Чтобы их высадили в добром здравии на эту же взлетную полосу. – И моих родителей тоже? – И твоих родителей, и всех остальных. Пегги Сью кивнула. – Ах, нет! – захныкал синий пес. – Ты ведь туда не отправишься, правда? – Отправлюсь, – твердо сказала девочка. – Меня вынудили. Себастьян сморщился, как от боли. – Тогда я полечу с тобой, – сказал он. – Одна ты там долго не продержишься. Синий пес сердито залаял. Он вовсе не одобрял идею улететь в другую вселенную. – На твоем месте я бы оставил их там! – возмущался он. – Они ведь о тебе даже не вспомнили! Не считая того, что Джулия – такая противная! Мы прекрасно обойдемся без них. Нужно оставить их там, где они сейчас. Для нас это

Глава 9 Самолет-призрак Как ни странно, ни Пегги, ни ее псу в эту ночь не снилось никаких кошмаров. Похоже, серые твари решили оставить их в покое. Около полуночи девочке показалось, что на взлетной полосе происходит что-то странное. Однако она не нашла в себе мужества встать и заснула снова. Наутро после сна на твердой земле у нее все болело. Она, морщась, встала и тут же обнаружила, что сильно проголодалась. Себастьян спал рядом. Поскольку его давно не поливали, он походил на статую из песка. Его кожа больше не напоминала человеческую: можно было различить крупинки, из которых она состояла. «Достаточно дуновения ветерка, чтобы он рассыпался, – подумала Пегги. – Надо найти воду, чтобы его полить». В глубине мастерских она откопала старую лейку, наполовину полную. Конечно, воды требовалось намного больше, однако этой скудной поливки хватило, чтобы на время укрепить внутреннюю структуру юного беглеца. Синий пес вытянул морду и принюхался. – Происходит что-то странное, – объявил он мысленно. – Что? – поинтересовалась Пегги. – Не знаю… можно сказать… Похоже, мы здесь одни. А в воздухе необычный запах.Обеспокоенная девочка отворила дверь мастерской и вышла. Свет ослепил ее. С первого взгляда она поняла, что серые звери ушли. Большая камнеметалка лежала посреди взлетной полосы – изломанная, расплющенная, как будто по ней проехало огромное колесо. Заинтригованная, Пегги приблизилась. Действительно, она заметила в пыли след больших шин. «Самолет, – ошеломленно подумала она, – сегодня ночью здесь приземлялся самолет, а мы все проспали! Как такое могло произойти?» Синий пес догнал девочку и тщательно обнюхал следы. – Забавно, – произнес он, – этот запах не принадлежит нашему миру. Можно сказать, это нечто, чего вообще не существует… а между тем оно оставляет отпечатки там, где проходит! – Если это самолет, – заметила Пегги, – он огромный! – Это «Дакота-С47», – прозвучал вдруг голос Себастьяна позади них. – Они всегда используют одну и ту же машину, транспортный самолет времен Второй мировой, который исчез в мираже над Тихим океаном в самом начале войны. – Тебе он знаком? – Конечно. Это тот самый самолет-призрак, о котором все говорят. Он выходит из миража, приземляется здесь, забирает на борт пассажиров и снова улетает туда, откуда прибыл… А иначе бы с ним произошло то же, что сейчас делается со мной: он бы рассыпался в пыль. Пегги Сью поморщилась. – Забирает пассажиров? – переспросила она. – Что ты