Shane O'Mara

Afirmaba el filósofo francés Jean-Jacques Rousseau: «Solo puedo meditar mientras camino. Si me detengo dejo de pensar; mi mente solo trabaja con mis piernas.»

¿Necesita perder peso? No vaya al gimnasio: haga una caminata muy, muy larga. Y hágala en plena naturaleza, durante un periodo de entre varios días y varias semanas. Le resultará mucho más beneficioso.

He recorrido a pie varias ciudades grandes y pequeñas de Italia y siempre me ha sorprendido la maravillosa tradición de la passeggiata: un sociable paseo vespertino por las calles de la población, saludando a amigos y vecinos, y deteniéndose a conversar con ellos. Este hábito del paseo urbano resume todo lo bueno que aporta caminar por la ciudad y demuestra lo fácil que resulta convertirlo en una actividad diaria si las ciudades se construyen con miras a ello. Para ayudar a nuestros diseñadores urbanos en ese objetivo propongo utilizar el acrónimo FASE: a fin de posibilitar la passeggiata, nuestras ciudades deben ser fáciles (de recorrer a pie), accesibles (a todos), seguras (para todo el mundo) y estimulantes (para todos). Los pasos necesarios para hacer ciudades caminables –o remodelarlas para que lo sean– son sencillos. Solo hace falta darlos.

Los seres humanos solemos subestimar o sobreestimar los intervalos de tiempo en función de cómo nos sentimos. Albert Einstein supo expresarlo muy bien: «Si pones la mano en una estufa caliente durante un minuto, te parecerá una hora. Si estás sentado en compañía de una hermosa muchacha durante una hora, te parecerá un minuto. Eso es la relatividad.»

El psicólogo experimental David Rosenbaum y un grupo de colegas de la Universidad de Tel Aviv se preguntaron si el mero hecho de ponerse de pie podría tener algún efecto en el rendimiento en la prueba de Stroop

Tras realizar una serie de tres experimentos, descubrieron que, cuando un participante

está de pie, el efecto Stroop en los estímulos incongruentes –donde el rendimiento debe ser más lentoresulta ser más rápido de lo normal en comparación con cuando está sentado

Es como si el mero hecho de estar de pie movilizara recursos cognitivos y neuronales que de otra forma permanecerían inactivos. Además, diversos estudios recientes muestran que caminar aumenta el flujo de sangre a través del cerebro,

hace de un modo que contrarresta los efectos del sedentarismo

Así pues, interrumpir regularmente los episodios prolongados de inmovilidad mediante el sencillo acto de ponerse de pie modifica el estado del cerebro al movilizar mayores recursos neurocognitivos, en lo que constituye una llamada a la acción tanto como una llamada a la cognición