Писатель-фантаст, научный журналист, исследователь истории науки, космонавтики и научной фантастики. Обладатель премии имени Александра Беляева, премии имени Ивана Ефремова, «АБС-премии» (имени братьев Стругацких), «Интерпресскона», «Роскона» и других. В 2011 году его книга «108 минут, изменившие мир» о полете Юрия Гагарина вышла в финал премии «Просветитель». В числе наиболее известных работ Первушина — технотриллеры «Пираты XXI века» и «Звезда», цикл книг об истории космической экспансии «Битва за звезды» и серия очерков «12 мифов о советской фантастике».