Jill Ramsower

în mașinile lor. Am așteptat să o văd pe Noemi plecând cu tatăl ei înainte de a mă pierde în gânduri după ce au plecat.
"Râdeam de mine.”
"Nici un motiv să râd din câte îmi dau seama. Te-ai descurcat bine in seara asta, con." el a bătut mâna pe umărul meu. "Văd lucruri grozave la orizont pentru noi toți. Frații mei și cu mine, împreună cu tatăl tău, au adus această organizație înapoi de la dispariție în New York, și acum, tu și generația următoare va consolida viitorul nostru. Vom arăta lumii că suntem o forță de frică și respect.”
"Alianța va fi cu siguranță de ajutor, dar va trebui să ne dovedim indiferent."Albanezii și alții nu aveau de gând să meargă în liniște în noapte fără o afișare a noii puteri pe care o dețineam.
"Desigur, dar alinierea cu italienii este doar primul pas în redefinirea noastră", a adăugat Jimmy conspirativ, vocea lui scăzând într-o șoaptă tăcută.
"Oh, da? Îmi vei spune restul planului?”
A ridicat din umeri. "Avem deja polițiștii în buzunar-jumătate din forța nenorocită este Irlandeză-dar dacă putem obține un mâner mai bun mai sus în lanț ... să zicem ... în biroul guvernatorului ... atunci, am sta cu adevărat frumoși.”
"Evan Alexander este un om respectabil. Nu mulți politicieni dețin această distincție, dar guvernatorul este unul dintre ei. O să-ți fie greu să prinzi peștele ăla."M-am uitat la unchiul meu, curios de ciudățenia îngâmfată a buzelor lui.
"Aceste lucruri au un mod amuzant de a se întâmpla uneori."S-a uitat la mine. "Ca tine și fata ta acolo. Am văzut cum o priveai.”
"Este în interesul meu să fiu atent în ceea ce îi privește.”
Zâmbetul lui Jimmy a crescut de parcă știa deja că scuza mea era o prostie.
"Uite", am spus liniștit. "Vreau doar să mă asigur că știi că, indiferent de ce, sunt un Byrne. Voi fi întotdeauna un Byrne în primul rând."M-am îngrijorat în spatele minții mele de când această alianță a fost adusă în discuție pentru prima dată că Jimmy și ceilalți ar putea începe să mă vadă ca fiind mai puțin de încredere din cauza legăturilor mele cu italienii. Am vrut să fiu sigur că știa că rădăcinile mele irlandeze vor câștiga întotdeauna.
Nașul meu și-a strâns mâinile de ambele părți ale feței Mele și s-a uitat adânc în ochii mei. "Ești un băiat bun, Conner. N-aș fi distrat acest scenariu dacă aș fi avut îndoieli în tine. Înțelegi?”
"Mulțumesc, Jimmy."O căldură ciudată s-a răspândit pe tot pieptul meu, apoi s-a răcit când a continuat.
"Deci acesta este motivul pentru care Mia Genovese nu a fost aici în seara asta? Părea că ea și soțul ei erau o parte esențială a acestei alianțe.”
M-am strâmbat, știind că avea dreptate. "Mi s-a părut prea mult, prea devreme. Nu e mama mea, Jimmy, și nu sunt pregătită să mă prefac altfel.”
Își strânse buzele și dădu din cap. "Cred că pot respecta asta. Bine, Brenna este, probabil, obtinerea supărat în mașină. Mai bine plec.”
"Noapte Bună, Unchiule Jimmy.”
"Ia-o ușor, Con". a făcut cu mâna, lăsându-mă să rătăcesc spre strada pe care parcasem cu câteva ore mai devreme.
Odată ce am fost pe scaunul șoferului, mi-am scos telefonul din buzunar și am descoperit că am primit un apel pierdut de la Mia Genovese. Am oftat puternic, apoi faceți clic pe

Ascultarea este perfect acceptabilă dacă viața ta atârnă în balanță. Cel puțin, mi-am spus că în timp ce stăteam în fața ușii biroului tatălui meu, plutind cât de aproape am îndrăznit să ajung fără să tremur ușa. L-am auzit pe Conner sosind cu câteva minute înainte și m-am grăbit jos în secunda în care ușa biroului se închisese. Cei doi discutau despre Alianță și planurile de nuntă—nu puteam să nu ascult.
"Acceptarea nu a fost o problemă, dar cred că ar fi înțelept să selectăm un loc neutru pentru ceremonie."Curentul melodic profund al vocii lui Conner curgea ca mătasea. Ca întotdeauna, părea perfect în largul său.
"De acord", a răspuns tatăl meu. "Îl sugerez pe Sfântul Francisc Xavier în Midtown. Este unul dintre puținele suficient de mare pentru a deține ambele contingențe și nu este afiliat cu niciun grup. În plus, Midtown ne oferă cele mai bune opțiuni pentru recepție. Nu vreau să trebuiască să ne limităm lista de invitați.”
"Nu-mi pot imagina că Biserica va fi disponibilă într-un termen atât de scurt.”
"M-ai lăsat să-mi fac griji pentru asta."Vocea tatălui meu era nuanțată de veselie vicleană. "Am convenit mai întâi în August și nu văd niciun motiv să o schimbăm.”
Mai întâi August? Sfinte Sisoe!
Asta a fost doar două săptămâni scurte distanță. Știam că lucrurile se vor mișca repede acum că logodna a fost anunțată oficial, dar două săptămâni nu au fost deloc timp.
În ciuda dorinței mele de a scăpa de atingerea tatălui meu, perspectiva unui astfel de eveniment care mi-a schimbat viața atât de repede mi-a făcut capul să se învârtă de panică. Am fost atât de distras încât am fost prins cu garda jos când ușa s-a deschis și am stat față în față cu Umberto.
Un val proaspăt de teroare care bate inima m-a cuprins.
Cum aș fi putut uita de el? Tata l-a ținut mereu aproape și, deși discuția a avut loc confortabil în partea îndepărtată a camerei, nu am luat în considerare variabila suplimentară. Am fost prea șocat să improvizez măcar o scuză.
Gura agape și ochii mari, am zbătut în timp ce toți trei bărbați se uitau la mine.
"Scuzele mele, Conner. Se pare că fiica mea și-a uitat manierele."Tatăl meu s-a ridicat încet de pe scaunul de birou, cu ochii scuipându-mi direcția.
Privirea lui Conner alunecat de la mine la tatăl meu vreodată atât de scurt înainte de a fluturat mâna respingător. "Este firesc ca ea să fie curioasă", a spus el, vocea picurând de indiferență. "Știi femei și nunți. Mă bucur că e aici, de fapt. Trebuia să vorbesc cu ea. Am putea la fel de bine să fac asta acum înainte să uit."A stat fără să aștepte un răspuns.
"Presupun că am un minut", a tăiat tata, fără să încerce să-și mascheze dezaprobarea.
Conner a continuat spre mine ca și cum complet orb la avertisment în tonul tatălui meu. Nu l-am cumpărat nicio secundă. Irlandezul știa exact cât de bine o linie a mers, dar el pur și simplu nu-i pasa.
M-am îndepărtat de ușă, inima mea un tambur insistent bătându-mi în urechi.
Odată ce Conner a trecut pe lângă un Umberto posac, a condus drumul spre sufragerie și a ieșit pe curtea noastră din spate. A fost o dimineață caldă de vară, dar brațele mele înțepate cu o mare de piele de găină când Conner ma aruncat cu o privire arctică penetrantă.
"Eu

gura mea, inima mea scufundându-se adânc în stomac, în timp ce corpul meu a izbucnit într-un strat lipicios de frică.
"Shhh, calmează-te. Eu sunt.”
Conner? Ce naiba făcea?
Am încetat să mă lupt cu ținuta lui, respirațiile mele zdrențuite devenind rapid singurul sunet din liniștea din jurul nostru. Când mirosul familiar al aftershave-ului său condimentat mi-a umplut plămânii, m-am relaxat și mai mult în stăpânirea lui.
Odată ce a simțit că panica mea dispare, și-a coborât mâna și m-a întors cu fața spre el. Fruntea lui aspru înclinată își aruncă privirea în nuanțe de miezul nopții și hotărâre nemiloasă.
Mușchii mei s-au întors într-o stare de alertă sporită, înfășurați și pregătiți.
"Trebuie să vorbim. Singur. Și din moment ce tatăl tău are ca nemernic respirație în jos gâtul tot timpul, acest lucru a fost cel mai bun mod.”
Explicația lui nu mi-a ușurat nici o uncie din tensiune.
"Am făcut o lectură interesantă aseară. Am simțit că ceva nu e în regulă, așa că am rugat un prieten să adune informații despre tine și familia ta. Dosarele tale școlare. Istoria familiei. Dosarele medicale.”
Fiecare mușchi din corpul meu s-a întărit la oțel armat, împiedicându-mi plămânii să inhaleze chiar și o uncie de aer.
"Mi s-a părut fascinant faptul că medicii nu aveau nicio explicație pentru tăcerea ta. Lucruri ciudate se întâmplă uneori și sunt dispus să recunosc asta. Dar știai că medicul tău curant a notat în fișa ta că impresiile sale indicau un răspuns psihosomatic la traume?"Conner m-a dus înapoi până când bluza mea Ralph Lauren a fost apăsată pe peretele murdar al aleii. "Acum, dulcea Noemi, te-am urmărit suficient de mult pentru a-mi forma propriile opinii și ceva nu stă în regulă cu mine. Știi ce cred eu?"S-a oprit, fără să continue până nu am clătinat din cap. "Cred că nu e nimic în neregulă cu vocea ta.”
Și acolo a fost.
Cum a fost acest om care nu mă cunoștea deloc a văzut prin șiretlicul meu mai repede decât oricine? Cu cât tăcerea mea se prelungise mai mult, cu atât mă temeam mai mult de acest moment—ziua în care secretele mele se dezvăluiau ca firele unei eșarfe de mătase într-un vânt puternic.
M-am mișcat să-mi eliberez mâinile și să-mi extrag notepad-ul doar pentru ca Conner să smulgă paginile zdrențuite de pe degete și să le arunc într-un tomberon din apropiere.
Am clătinat din cap într-o negare fermă. Refuzul de a vorbi. Să admită orice.
"Gata cu jocurile, Noemi. Spune-mi adevărul nenorocit", a lătrat el.
Întregul meu corp a tremurat de panică, dar adrenalina mi-a declanșat rapid răspunsul de luptă sau fugă.
Cine se crede acest om? Nu are dreptul să facă asta. Să ceară ceva de la mine.
Ochii mi s-au îngustat când fury s-a apucat. L-am împins în piept în mod repetat, forțându-l să se retragă, iar el m-a lăsat, dar doar puțin. Nu ar fi trebuit să-mi dau seama, dar era singurul lucru pe care îl puteam face pentru a împiedica cuvintele caustice care îmi ardeau limba să-mi scuipe pe lângă buze.
Câțiva centimetri la un moment dat, ne mutăm de pe perete în timp ce îmi scoteam toate frustrările pe pieptul lui îmbrăcat în Armani până când s-a săturat și m-a apucat de mâini.
"Puteți arunca o potrivire cât doriți, dar nu părăsesc această alee fără niște răspunsuri. Și dacă nu-mi poți da, poate ar trebui să-l întrebăm pe tatăl tău.”
Fiecare mo