Правительственные операции стало гораздо труднее держать в секрете, когда у обычных людей появились технологические средства для передачи информации о злоупотреблениях; движение «Black Lives Matter», вероятно, не возникло бы без повсеместного распространения мобильных телефонов и видеорекордеров.
Но со временем авторитарные правительства, такие как правительство Китая например, поняли, как использовать интернет для контроля над собственным населением и как с помощью интернета сделать его политически безопасным, в то время как Россия научилась превращать социальные сети в оружие, ослабляющее ее демократических соперников12. Но даже без этих внешних игроков социальные медиа смогли ускорить фрагментацию либеральных обществ, играя на руку группам идентичности. Интернет связывал друг с другом единомышленников, освобождая их от тирании географии и позволяя общаться в так называемых информационных пузырях, ограждая себя от чуждых людей и взглядов. В большинстве офлайновых сообществ число людей, верящих в некую экстравагантную теорию заговора, было бы ограниченно; в интернете же можно найти тысячи ее поклонников. Подрывая работу и авторитет редакторов, фактчекеров — да и профессиональную этику традиционных СМИ, интернет способствовал распространению недостоверной и некачественной информации, клеветы в адрес политических оппонентов и компромата на них. Анонимность интернета позволяет пренебрегать требованиями хорошего тона и благовоспитанности. Интернет не только поддерживает готовность общества рассматривать себя в терминах идентичности, но и способствует появлению новых идентичностей в онлайновых сообществах и форумах.