Vanhempansa menettänyt orpopoika David sijoitetaan setänsä Ebenezerin huomaan Skotlantiin. Sedässä on jotakin todella epämiellyttävää, minkä lisäksi vain vähän ylängölle saapumisensa jälkeen David lähetetään pimeisiin kiviportaisiin, missä hän vain nipin napin onnistuu välttämään kuoleman. Epäilykset sedän yrityksistä varastaa pojalle kuuluva perintö näyttävät käyvän toteen, ja Davidista tuntuu, että vaarat vaanivat joka puolella.
Ryöstölapsi on paitsi jännittävä tarina myös historiallisesti kiinnostava romaani, jonka pohjana ovat todelliset tapahtumat 1700-luvun puolivälin Skotlannissa.
Kirjailija Robert Louis Stevenson (1850–1894) syntyi Skotlannissa ja kuoli vain 44-vuotiaana eräällä Samoan saariryhmän saarella Tyynellämerellä, minne oli elinaikanaan asettunut. Hän kirjoitti romaaneja, runoja, esseitä ja matkakertomuksia, ja oli jo elinaikanaan tunnettu kirjailijana. Hänen tunnetuimpia romaaneitaan ovat Aarresaari (1883), Ryöstölapsi (1886) sekä Tohtori Jekyll ja Mr. Hyde (1886).
Monet suuret kirjailijat, kuten Jorge Luis Borges, Marcel Proust, Arthur Conan Doyle, Henry James sekä Ernest Hemingway, ovat avoimesti ilmaisseet kunnioituksensa Stevensonia kohtaan.
