Эта книга способна удивить даже самого искушенного читателя. Что, согласитесь, дорогого стоит. Индонезиец Эка Курниаван творит из мифов, легенд и подлинной истории своей страны завораживающий роман, рецепт которого не повторить. Рассудительная и практичная Деви Аю, красавица из красавиц, успела настрадаться от своей красоты. Например, во время войны ей, пленнице, пришлось быть женщиной для утех японских солдат (в этой части роман Курниавана становится жестко реалистичным и перекликается с «Белой хризантемой» Мэри Линн Брахт). Три дочери Деви Аю пошли в мать, и, забеременев четвертый раз, женщина молила о младенце страшнее обезьяны, с носом-розеткой и ушами, как ручки у кастрюли. Так и получилось, но мать, не глядя, назвала девочку Красотой. Из судеб Деви Аю и ее дочерей Эка Курниаван создает роман-гобелен, сплетая воедино историю Индонезии, индуистскую мифологию, коммунизм, похоть и бытовую магию. То ли затерянный на карте, то ли придуманный Курниаваном городок Халимунда переживет и колониальный мир с потребителями-голландцами, и Вторую мировую с захватчиками-японцами, и расцвет коммунистической партии с московскими призраками и учением вождей мирового пролетариата. Для писателя «Красота – это горе» – жестокая история родной земли, попытка осмыслить недавнее прошлое, разглядывая его сквозь пелену магического реализма, чтобы не было слишком больно глазам. Для читателя – сказание о борьбе порока и добродетели, в причудливом танце которых можно увидеть отражение истории мира и своей собственной страны. Красота не спасет мир, но попытается.