Expiación

Y es que el testamento de todo escritor está en sus obras. Elizabeth von Arnim depositó en los libros que escribió todo su amor, toda su rabia, toda su alegría, toda su gratitud, toda su rebeldía

Incluso asumiendo la presuntuosa idiosincrasia de la familia Bott, el de Ernest es un acto egoísta porque con su testamento desata el escándalo que había querido evitar en vida

A medida que se van disipando los hechos, entendemos la culpa que siente Milly, pero no podemos empatizar con la venganza póstuma llena de odio y rencor que Ernest ha incubado en silencio para mantener las apariencias que exige la sociedad

Elizabeth von Arnim retrata con sutil e irónica maestría una clase media obsesionada con la reputación y el qué dirán, sin sacrificar una aproximación más íntima a la conciencia de la protagonista, introduciendo al lector en un dilema moral complejo

Poco importa que Milly haya sido siempre complaciente con Ernest, su infidelidad —lo único que parece haber

Vera se publicó de forma anónima en 1921 y, en ella abordó el maltrato psicológico en el seno de un matrimonio, tema tabú en una sociedad todavía anclada en la más rígida y opaca tradición. En expiación, Elizabeth von Arnim se atreve a poner encima de la mesa el tema de la infidelidad y del desamparo de las mujeres que enviudaban y que dependían del favor de sus maridos.

Von Arnim arranca la narración con la muerte de Ernest Bott y su venganza póstuma. No se centra en la infidelidad cometida por Milly, sino en la desgarradora soledad que la empujó a ella. Todo el mundo la condena y le da la espalda, incluida su hermana, que para ella representa la pasión y la libertad, y su amante, lo único que creía real en su vida.

Con la madurez que otorga la propia experiencia, creó a Milly, personaje que comparte la ingenuidad y la docilidad de Lucy, la protagonista de Vera. Sospecho que ambas son reflejos de ella misma, que a tantas desilusiones tuvo que enfrentarse. Algo de la culpa de Milly puede ser la de la propia autora, que entonces mantenía una relación con un hombre casado.

En un testamento se canaliza todo el amor, toda la rabia, toda la gratitud y todo el rencor del difunto. Desde la inmunidad suprema que le otorga la muerte, dicta sentencia.

Ven aquí, querida —la interrumpió la anciana dominada por los temblores—, y dame un beso de buenos días. Aún no lo has hecho, ¿sabes?, y debemos mantener los buenos modales, ¿no crees?, ya que vamos a vivir juntas. Además, Milly —y le tendió las trémulas manos—, quiero bendecirte, cariño