În sudul Peninsulei Arabe se întinde Rub al-Khali („Ținutul pustiu“), unul dintre cele mai mari deșerturi nisipoase din lume, o pustietate atât de înspăimântătoare, încât până și arabii o evită. Este zona în care, din 1945 până în 1950, a călătorit exploratorul și scriitorul englez Wilfred Thesiger, într-o vreme când mare parte din această regiune încă nu fusese văzută de vreun european. Cartea sa istorisește extraordinarele călătorii prin „Ținutul pustiu“, în care s-a aventurat împreună cu câțiva beduini, adoptându-le obiceiurile și traiul de zi cu zi, despre care T.E. Lawrence spunea că e „o moarte în viață“. Nisipurile arabe este cronica unui trecut dispărut, un omagiu adus unui popor magnific, unor oameni care, în ciuda greutăților și pericolelor, au făcut dovada unui curaj și a unei loialități ieșite din comun.
