De aanval op Berlijn, het laatste offensief tegen het Hitlers Derde Rijk, begon op maandag 16 april 1945, om 04:00 uur. Eenentwintig dagen later eindigde de Tweede Wereldoorlog.
In De laatste slag beschrijft oorlogscorrespondent Cornelius Ryan van minuut tot minuut en met veel gevoel voor sfeer en detail de strijd die de Duitsers voerden tegen de oprukkende Amerikaanse en Russische legers.
Het unieke van Ryans gedegen journalistieke aanpak is dat hij honderden ooggetuigen sprak. Alle ervaringen zijn dus uit de eerste hand. Zijn boek geeft de strijd weer vanuit de wisselende perspectieven van de aanvallers en verdedigers. Ook is er aandacht voor zowel hoog- als laaggeplaatste militairen en komen ook de toenmalige inwoners van Berlijn uitgebreid aan het woord.
De laatste slag is een zeer krachtig boek dat, net als Ryans De langste dag en Een brug te ver, leest als een roman. Het is nog steeds een onovertroffen relaas en is een van de absolute klassieker in de militaire geschiedschrijving.
Cornelius Ryan (1920 – 1974) vloog tijdens WO2 mee met bombardementsvluchten boven Duitsland, was verslaggever van de landingen op de Normandische kust en reisde mee met George Pattons Third Army. Ryans boeken zijn wereldwijd in 20 talen vertaald.
