يستعرض هذا الكتاب في قسميه سير مجموعة من الشخصيات البارزة في السياسة والعلم في القرن التاسع عشر، ويتميز المؤلف بتوسيع مفهوم "الشرق"، حيث يُسلط الضوء على شخصيات من الفرس والهند والصين واليابان، ويضيف أيضًا إلى ذلك بعض الشخصيات الغربية الذين قضوا معظم حياتهم في المنطقة الشرقية، مثل سليمان باشا الفرنسي والدكتور كلوت بك والدكتور فنديك. ولا ننسى ذكر المشاهير في بلاد المسلمين في المغرب.