Autlán ha tenido dos poblamientos a lo largo de su historia. Los primeros pobladores fueron indígenas que fundaron un importante asentamiento prehispánico; el segundo poblamiento fue el de los españoles que llegaron a raíz de la conquista y que, junto con los esclavos africanos, los indios y las castas, producto de las mezclas entre éstos, dieron lugar a una segunda etapa en el poblamiento del valle de Autlán.
Una variable esencial para entender la identidad autlense está en el proceso de mestizaje que se dio a raíz de la Conquista entre esos grupos de población, destacando la presencia de la población con raíces africanas, conocidos como afrodescendientes o afromexicanos, factor que no ha sido estudiado con la debida importancia.
En esta obra se describen, en principio, las características físicas del valle de Autlán, se abunda en la época prehispánica y en la llegada de la población española. Además, se incluye información sobre los encomenderos, la evangelización y la producción económica. Finalmente, se analiza la estructura de la población por calidades étnicas y el mestizaje a finales de los siglos XVII y XVIII.
Las fuentes históricas que han permitido a la autora adentrarse en el comportamiento de los diversos grupos que poblaron estas tierras son dos padrones de los años 1689 y 1770, cuya edición paleográfica se incluye completa en los apéndices de este libro.
