Alberto Pisani (alter ego dell'autore) è un ventenne eccentrico e passionale che approccia la vita con snervante incostanza. Queste caratteristiche non agevoleranno certo Alberto quando si innamorerà di Claudia, una giovane sposata. L'inquietudine provocata da questa struggente relazione condurrà la già precaria esistenza di Alberto sull'orlo del baratro.
Carlo Dossi (1849–1910) è stato uno scrittore italiano, esponente di spicco della scapigliatura milanese. Avanguardiste, anticonformiste, ironiche, le opere di Dossi—tra le quali ricordiamo 'Vita di Alberto Pisani' e 'La colonia felice'—si distinguono anche per l'uso creativo del dialetto milanese e per le tematiche sociali da lui affrontate. Nel corso della sua vita, Dossi fu anche diplomatico e archeologo di successo.
