En un mundo superpoblado, que contempla cada vez en mayor medida las diferencias entre los llamados países desarrollados y subdesarrollados y entre las razas y las etnias que los pueblan, el sociólogo Chad C. Mulligan y su obra nos abren las puertas de las grandezas y miserias de una sociedad en decadencia. Y con él, Donald Macerdo y Norman de la Casa, extraños compañeros de apartamento y aventuras, vertebran la historia en el sureste asiático, con objeto de evitar los progresos de un genetista, que posee la llave hacia una nueva especie humana a partir de los llamados «hijos a la carta»; y la lejana y mísera Beninia, un pobre pero acogedor país africano que extrañamente aún mantiene su independencia frente a los gigantescos y belicosos vecinos que lo rodean. Brunner dijo en su conferencia Genesis of Stand on Zanzíbar : Estuve madurando la concepción de este libro durante mucho tiempo. Me sentía bastante seguro de que debía versar sobre una nueva revolución de las técnicas genéticas, ya que ningún otro acontecimiento causaría mayor conmoción en el mundo futuro que yo imaginaba, sin embargo, a través del paso del tiempo, la convicción de que tendría que dedicar una enorme cantidad de horas a escribir el libro dejó de ser mi preocupación principal, puesto que cada vez se me hacía más evidente que lo importante no era crear una historia a partir del esquema argumental elaborado al principio, sino inventar un mundo convincente en el cual fuera posible que ocurriese.. Obtuvo el Premio Hugo en 1969.
Para 2010, algo más grande: algo como Zanzíbar, de 1.658 kilómetros cuadrados. En 2010 hay más de 7 mil millones de personas atestando el mundo. Un mundo de la Base Lunar Cero, de ordenadores inteligentes y de alucinógenos comercializados en masa. Un mundo en el que un hombre tranquilo puede ser convertido en una máquina humana programada para matar.
