Героизм для начинающих

Очень хорошо. Итак, Тимберлин, вам известны правила игры. Вот вы здесь, запертые в пыточной камере, глубоко под крепостью, Темный Властелин отдал приказ о вашей казни. Вместо того, чтобы торчать тут и лично убедиться в вашей смерти, он покидает комнату. Что вы должны сделать? Как вы можете реально спастись? Давайте же! Вы прочли книгу Тэйлора! Вы должны знать ответ!

Кевин обдумал услышанное.

— Ну, — осторожно произнес он, — по-моему, следует попытаться проделать две вещи. Классическим приемом является обведение вокруг пальца туповатого Главного Приспешника Темного Властелина или соблазнение его Злой Помощницы

Принц пополз вниз по шахте, юная принцесса ползла по пятам. — Осторожно, здесь проволочная растяжка. Тут, кроме выхода наружной шахты, вся система нашпигована ловушками и силками.

— Правда?

— Интересно, кстати, кого Вольтметр собрался обмануть, оставив ее без охраны. Это же настолько очевидно. Нужно быть трижды идиотом, чтобы туда сунуться. Когда выберемся, я тебе покажу, где она. Кстати, а как тебя поймали?

Пехотный строй ломать нельзя. Мне бронеконница вообще ни на какое место не сдалась. Но они все прибывают и прибывают. Все эти бесполезные вторые и третьи сыновья аристократов, отчаянно стремящиеся урвать кусочек боевой славы, в своих сияющих доспехах и на прекрасных боевых конях. И со слугами, которых надо кормить. У меня нет для них работы, поэтому они путаются под ногами у нормальных солдат, а выгнать их нельзя, потому что у них большие связи. И так каждую кампанию.

— Сэр, прибыл еще один конный рыцарь и просится присоединиться к вашей армии.

— О боже! — раздраженно воскликнул Логан. — Только если он привез собственную провизию, а то не примем.

— Сэр, это принц Бигелоу.

— И у него есть собственная провизия, — сообщил Бигелоу, появляясь в генеральском шатре. — И собственные лошади.

— А у него есть чем кормить собственных лошадей?

— Как ни странно, но есть. Тебе

Это очень плохо. Потому что мой отец — король Эрик Рассендский. Я могу легко устроить вам место в Рассендском университете.

Меркреди дважды открыл и закрыл рот. Затем произнес:

— Только исследовательская работа. Никакого преподавания. И я хочу быть зачисленным в штат.

— Штатная группа студентов и шесть учебных часов в неделю.

— Два часа. И стипендию для моей дочери.

— Только обучение. Без питания и проживания.

— Идет. Жилье мы можем и снимать

Угу. Ладно. Так что вы хотели рассказать про этого Темного Властелина? Чего он такого сделал?

Внезапно в таверне повисла тишина. Кевин огляделся. Прочие посетители отводили глаза. Они нервно оглядывались на двери и окна и плотнее закутывались в плащи. Подбежала юная официантка.

— Не произносите «он», — шепнула девица. — Говорите «лорд Вольтметр». Лорд Вольтметр — Называемый.

— Ах да, верно, — вспомнил Кевин. — Лорд Вольтметр. Называемый. Конечно. Чуть не забыл. А

Не торопитесь. Послушайте, дамочка, если бы вы и впрямь обладали способностью заглядывать в будущее, то не торчали бы ночью в королевском саду, завывая пророчества. Вы бы стригли купоны на краткосрочных вкладах.

Старуха внезапно выпрямилась.

— Боже! — проскрипела она. — Спасибо, что напомнили. Мне надо срочно повидать моего брокера. При такой нестабильности на рынке и изменении в процентных ставках по капиталам... — Она повернулась, сделала два шага прочь с тропинки и растворилась в темноте

Берегись, принц Кевин Рассендский, — повторила старуха. — Берегись...

— Человека в черном. Я не глухой, — перебил принц. — Извините, но ясновидящие и прорицатели никогда не производили на меня впечатления. Приберегите свои откровения для других простаков. Мне не особенно верится в возможность предсказывать будущее.

— Так и знала, что ты это скажешь. Берегись человека...

— Да-да, именно. Все вы даете одинаково расплывчатые бесполезные предупреждения, которые могут означать все, что угодно. «Покайтесь, ибо конец близок. Берегитесь мартовских ид. Остерегайся человека в черном». И что в них толку? Повсюду люди носят черную одежду. Почему прорицатели не могут конкретизировать?

— Примерно шесть футов два дюйма, четырнадцать стоунов, — быстро продолжила женщина. Слова звучали негромко, но ясно и четко. — Карие глаза, темные волосы, пробор слева, небольшие усики и остроконечная бородка. Любит чай с лимонными бисквитами. Две ложки сахара, без молока.

— Тем не менее описание подходит множеству людей. — На самом деле Кевин не ожидал подобного оборота, но решил не сдаваться.

— Слегка обломан верхний левый клык. На тыльной стороне правой ладони небольшая татуировка в виде паука.

— Гм, но все-таки...

— На камзоле будет отсутствовать третья пуговица.

— Ладно, ладно, картину я уловил. — Принц подошел поближе. Теперь он разглядел, что прорицательница сгорблена и перекособочена. — И когда именно должна состояться эта загадочная встреча? Не уверен, что ты способна...

— Через пять дней, — ответила старуха. — Спустя несколько часов после полуночи. Будет холодно. Свитер надень