Henrik Ibsenin näytelmän keskiössä on rikas ja tekopyhä liikemies Karsten Sternick. Sternickin liiketoimet sujuvat erinomaisesti, kunnes hänen siskonsa veli Johan Tønnesen palaa kaupunkiin. Tønnesenin paluu uhkaa paljastaa epämiellyttäviä asioita Sternickin menneisyydestä.
Pelastaakseen oman nahkansa Sternick kehittää ovelan juonen, jonka ansiosta Tønnesenin päivät ovat lähes varmasti luetut. Suunnitelma menee kuitenkin pahasti pieleen — merikelvottoman aluksen kyytiin päätyy Tønneseninin sijasta Sternickin oma poika. Miten pojan käy, entä saako paha palkkansa?
Henrik Ibsenin «Yhteiskunnan pylväät» on näytelmäkirjallisuutta mullistanut moderni näytelmä. Näytelmän teemoja ovat naisten asema yhteiskunnassa ja nuorten kapinointi vanhempaa sukupolvea kohtaan.
Norjalainen Henrik Ibsen (1828‒1906) on yksi modernin näytelmäkirjallisuuden esikuvista. Ibsenin näytelmien realistista näkökulmaa pidettiin teosten ilmestymisaikana jopa skandaalimaisena. Ibsen otti näytelmillään kantaa muun muassa perhe-elämän ongelmiin ja naisten asemaan. Näytelmien lisäksi Ibsenin tuotantoon kuuluu myös runoja.
