In de winter van 1897 loopt Elspeth Howell mijlenlang over sneeuw en ijs naar het geïsoleerde boerderijtje in de staat New York waar zij en haar man hun vijf kinderen hebben opgevoed. Het geld dat ze als vroedvrouw heeft verdiend, heeft ze verstopt in de tenen van haar laarzen, en haar rugzak zit vol cadeautjes
voor haar familie. Maar als ze over de laatste heuvel komt, en haar verduisterde huis en een rookloze schoorsteen ziet, weet ze meteen dat een ondenkbare misdaad het leven dat ze zo zorgvuldig had opgebouwd heeft vernietigd. Drie nietsontziende moordenaars hebben haar man en vier kinderen afgeslacht. Haar enige troost is haar twaalf jaar oude zoon, Caleb, de enige overlevende. Samen trekken ze erop uit met maar een doel: wraak.
