În anii războiului din Coreea, Marcus Messner, fiul unui măcelar kosher din Newark, încearcă să-și găsească un refugiu cât mai departe de casă, din pricina certurilor cu tatăl său. Astfel ajunge student la conservatorul colegiu din Winesburg, Ohio, unde se confruntă cu tentațiile și conflictele specifice vârstei sale. Pe parcurs, cum indignarea și revolta lui sporesc, Marcus ajunge să fie amenințat cu exmatricularea – ceea ce ar însemna automat recrutarea în armată și trimiterea pe front, la o moarte aproape sigură.
