El *Malleus Maleficarum* fue escrito por el clérigo católico Heinrich Kramer y constituyó la biblia más importante de los cazadores de brujas, utilizada tanto por católicos como por protestantes. Publicado por primera vez en 1486, se mantuvo en uso durante trescientos años y ejerció una enorme influencia en los juicios por brujería celebrados en Inglaterra y en el continente. El libro se utilizó como manual judicial para la detección y persecución de brujas, y elevó la brujería a la categoría de herejía, lo que en aquella época se castigaba con la quema en la hoguera. El autor ya había intentado procesar a brujas anteriormente, en 1484, y había sido expulsado de su ciudad y tachado de «senil y loco». Sin dejarse desanimar, escribió *El Malleus Maleficarum*, posiblemente como acto de venganza y autojustificación. El libro especifica las normas probatorias y los procedimientos oficiales mediante los cuales se debía torturar y ejecutar a las presuntas brujas. Miles de personas (en su mayoría mujeres) fueron asesinadas como consecuencia de los procedimientos descritos en este libro, sin otra razón que una marca de nacimiento extraña, el hecho de vivir solas, una enfermedad mental, el cultivo de hierbas medicinales o, simplemente, porque fueron acusadas falsamente.
