Сегодня все знают летописный рассказ Повести временных лет о приходе на Русь трех братьев-варягов – Рюрика, Синеуса и Трувора. Дескать, наши предки, будучи неспособны сами управлять государством, призвали к себе на княжение людей с запада. На их зов милостиво откликнулись три брата, как считается, родом из Скандинавии: Рюрик, Синеус и Трувор. Братья проворно снялись со своих мест, пришли на Русь вместе с дружиной и домочадцами, и начали княжить тут в разных городах. Старшим был Рюрик, осевший в Новгороде.
Вскоре Олег, родственник Рюрика и опекун его сына Игоря, захватил Киев и сделал его новой столицей государства. Так якобы и началась история Киевской Руси, а одновременно и вся известная нам сегодня русская история.
Этот рассказ о трех заморских братьях, установивших русскую государственность, повторяется на разные лады много раз в самых разных русских летописях. Возникает впечатление, будто бы все русские летописцы во все времена описывали начало русской государственности в одних и тех же словах: