Da Rudolf skal krones til konge af Ruritania, bliver han bortført af sin onde bror Prins Michael, som vil holde ham fanget på et gammelt slot i den lille by Zenda. For at forhindre Michael i at gøre krav på tronen indsættes en dobbeltgænger i al hemmelighed. Kongens fætter Rassendyll skal nu agere konge, indtil den rigtige Kong Rudolf kan blive befriet, men efterhånden lever Rassendyll sig lidt for godt ind i rollen som konge og forlovede til den smukke prinsesse Flavia.
Den engelske forfatter sir Anthony Hope Hawkins, bedre kendt som Anthony Hope, (1863–1933) skrev både romaner og skuespil hovedsageligt inden for adventure-genren. Anthony Hope er bedst kendt for romanerne «Fangen på Zelda» (1894) og dens uafhængige efterfølger “Rupert of Hentzau” (1898)
