Nuori mies palaa synnyinseudulleen Sääminkiin tapaamaan äitiään, Mataleenaa. Mies joutui äitinsä hylkäämäksi ollessaan pieni lapsi, mutta nyt hän päättää kohdata menneisyytensä. Hän vaeltaa kauniiden niittyjen taakse kurjaan hökkeliin, jossa kipeä ja sairas äiti on jäänyt oman sänkynsä vangiksi. Mataleenaa pidetään kurjana ja kevytkenkäisenä ihmisenä, mutta nyt hän nousee sängystään kertomaan tarinansa.
Mataleena on Joel Lehtosen vuonna 1905 ilmestynyt omaelämäkertaromaani. Voimakkaiden luontokuvausten värittämä tarina taiteilijaidentiteetin kasvusta on suuri sielullinen kertomus, laulu synnyinseudulle. Yksi suomalaisen kirjallisuuden klassikoita.
Joel Lehtonen (1881–1934) oli suomalainen kirjailija, kääntäjä, toimittaja ja kriitikko, joka tunnetaan erityisesti romaanistaan Putkinotko. Hänen teoksensa yhdistelevät proosaa, lyyrisyyttä, nuoruuden romantiikkaa sekä pessimististä aikalaistarinaa — huumorinpilkahduksia unohtamatta. Lehtosen teokset ovat aikansa merkittävimpiä kansalaiskuvauksia.
