Martha Lackland forlader sin beskyttede tilværelse i det viktorianske London for at yde hjælp til samfundets udstødte, soldaterluderne, der fulgte med den britiske hær til Krim. Under disse fremmede himmelstrøg får tre menneskers skæbne en afgørende betydning for hendes liv: Alexander Laurence, kirurgen, som hun desperat forsøger at lade være med at elske, Phoebe Lackland, der er lige så smuk, som hun er egoistisk, og Freddy Caspar, som flygter fra sine umulige drømme.
