yuán qì (元氣)

All’inizio si chiamava cloud, qualcuno lo aveva battezzato cyberspazio. Erano stati creati mondi virtuali in cui ciascuno poteva essere quello che non era nella vita reale. Ma tutto era rimasto un gioco, fino alla scoperta della tecnologia della connessione sensoriale, che aveva rivoluzionato la struttura e l’utilizzo dei mondi virtuali. Non più mondi immaginari, ma habitat perfettamente sovrapponibili al mondo reale, ai quali ogni utente può accedere con propri software di personalizzazione. Sempre più persone cominciano a trascorrere tempo in Rete, per lavoro o per divertimento. Gli scienziati hanno chiamato l’unità di connessione sensoriale BCI (Brain Computer Interface), ma la gente l’ha subito ribattezzata “mind-up”. In poco più di tre anni, ne sono state vendute 3 miliardi di esemplari nel mondo e così, rapidamente, la Vita Virtuale ha preso il posto della vita reale. Con l’avvento della connessione sensoriale è stata creata e si è diffusa una nuova e potente droga elettronica, lo yuan qi, che in breve ha soppiantato tutte le droghe chimiche ed è diventata un’emergenza sociale a livello globale. Un uomo crudele e geniale, di nome Frank, muove i fili dell’organizzazione criminale che c’è dietro alla produzione e spaccio dello yuan qi. Frank ha saputo reinventare l’intero sistema che presiede allo spaccio della droga, adattandolo alla nuova realtà tecnologica e trovando il modo di renderlo impenetrabile alle indagini della Polizia. Tutto è perfetto e gestito con geniale astuzia e spregiudicata ferocia. L’ICIS, un’agenzia intergovernativa di intelligence specializzata nella lotta al crimine organizzato in Rete, viene incaricata di intervenire per contrastare questa piaga. Sembra un compito impossibile, perché ogni traccia dei colpevoli si perde nella vastità della Rete. Mark Owen, un ingegnere informatico specializzato nella progettazione di edifici per lo spazio virtuale, si trasferisce per lavoro a Londra e si ritrova inconsapevolmente coinvolto nell’organizzazione criminale creata e governata da Frank. Non è un eroe, ma ben presto scopre che sono in gioco la sua libertà e la sua stessa vita. Due donne molto diverse fra loro, un’agente ed una prostituta, intrecciano le proprie storie con quella di Mark.