В 1869 году Джон Рёскин прочитал перед оксфордскими студентами цикл лекций об искусстве, избранные фрагменты которых собраны в этой книге. Соединив эрудицию с практическим опытом, Рёскин объединил историю живописи с детальным разбором техники Леонардо, Рафаэля, Тициана и других старых мастеров. В своих лекциях он раскрывает секреты академической выучки, объясняет понятие «школ света и тени» и учит анализировать наследие классиков.
