Работа написана в декабре 1851 — марте 1852 года. В работе на основе материалистической диалектики дан анализ основных этапов французской революции 1848 года, объясняются причины контрреволюционного переворота Луи Бонапарта в декабре 1851 года. На конкретном примере Франции классовая борьба рассматривается как движущая сила истории. Маркс подчёркивает глубокое различие между фразами и иллюзиями тех или иных политических партий и их действительной природой.