La idea central de la obra es que no es necesario buscar en otra parte la oportunidad, el logro o la fortuna; los recursos para lograr todas las cosas buenas están presentes en la propia comunidad. Este tema es desarrollado por una anécdota introductoria, acreditada por Conwell a un guía árabe, acerca de un hombre que quería encontrar diamantes tan mal que vendió su propiedad y se fue en la búsqueda inútil para ellos. El nuevo dueño de su casa descubrió que una mina de diamantes ricos se encontraba justo allí en la propiedad. Conwell elabora el tema a través de ejemplos de éxito, genio, servicio u otras virtudes que involucran a los estadounidenses contemporáneos contemporáneos de su público: «cavar en tu propio patio trasero».
