El reconstructor de caras

En 2005, un equipo de cirujanos realizó el primer trasplante parcial de cara en la localidad francesa de Amiens, donde comenzó la Ofensiva de los Cien Días en 1918. La paciente fue Isabelle Dinoire; un perro le había arrancado a mordiscos parte de la nariz, el mentón y los labios. Cinco años más tarde, unos cirujanos españoles realizaron un trasplante de cara completa a un hombre herido en un accidente de tiro. Siguieron operaciones similares en varios países del mundo. Estos primeros éxitos despertaron una gran curiosidad pública y adelantos técnicos aún mayores en la cirugía.

En 2017, un equipo de cirujanos se apiñaba en torno a una pequeña mesa de instrumental en un quirófano de la Cleveland Clinic de Ohio, un hospital fundado por tres médicos que habían servido juntos durante la Primera Guerra Mundial.

Horas antes habían empezado a levantar meticulosamente el rostro de una mujer recién fallecida por sobredosis de drogas para trasplantarlo a Katie Stubblefield, de veintiún años, que había sufrido un traumatismo facial grave por un disparo autoinfligido.

En 1949, Gillies se convirtió en el primer cirujano en practicar una faloplastia en un hombre trans.

Además de reconstruir rostros, Gillies también había practicado reconstrucciones genitales de soldados heridos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Por ello, era la persona idónea para ocuparse del complejo caso de Dillon. Aunque ya se habían realizado vaginoplastias para mujeres trans, nadie había practicado todavía una operación equivalente con un hombre. De hecho, muchos cirujanos lo habrían considerado imposible, y algunos incluso poco ético. Al menos, el sistema legal jugaba a favor de Dillon: aunque las leyes prohibían la extirpación de un pene, ninguna impedía poner uno. Gillies, que nunca rehuyó un reto quirúrgico, aceptó realizar una faloplastia, o creación quirúrgica de un pene, con Dillon. Este recibió con alegría su decisión: «Por fin el mundo empezaba a ser un lugar digno de ser vivido», escribió tiempo después.
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En el tiempo que estuvo en Aldershot y Sidcup, Henry Tonks hizo setenta y dos pinturas al pastel de soldados que mostraban su rostro antes, durante y después de la cirugía reconstructiva. En Alemania, se publicaron dibujos y fotografías de combatientes desfigurados como propaganda antibélica. En Gran Bretaña, sin embargo, los retratos de Tonks nunca tuvieron una gran difusión. El rostro desfigurado estuvo en gran medida ausente del arte bélico británico durante el siglo XX, más allá de los inusuales retratos del Queen’s Hospital.
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Antes de que terminara la guerra, Tonks fue nombrado profesor de Bellas Artes en la Slade School, cargo que desempeñó durante doce años hasta su jubilación. Disfrutaba siendo docente y no parecía consciente del miedo que su ojo crítico y s

Una vez calmadas las aguas, Valadier regresó a París y abrió una clínica dental. Por desgracia, también se hizo adicto al juego. A finales de la década de 1920, se retiró de la práctica activa, pero siguió acumulando deudas. Murió completamente arruinado el 31 de agosto de 1931 por una afección sanguínea (posiblemente leucemia), en su villa de Le Touquet, en la costa de Normandía.

El servicio de Harold Gillies en el Cuerpo Médico del Ejército Real concluyó oficialmente el 8 de octubre de 1919, aunque siguió operando en Sidcup durante seis años más. Fue la primera etapa de posguerra en un recorrido que le deparó tantas dificultades como logros.

A su vez, Jugon eligió a los cuatro hombres que lo acompañaron a Versalles: Eugène Hébert, Henri Agogué, Pierre Richard y André Cavalier.

Jugon fue dado por muerto al borde de una trinchera. Una esquirla de proyectil le arrancó la mitad de la cara y de la garganta, le destrozó la mandíbula y le perforó el ojo derecho. Su estado era tan grave que un sacerdote le administró la extremaunción en el campo de batalla.

Un pequeño grupo de soldados franceses desfigurados, la Délégation des mutilés, entró en aquella habitación reluciente como un joyero. Habían sido invitados por el primer ministro para que sirvieran de testimonio visual del horror del conflicto. Encabezaba la delegación Albert Jugon.

Laura Spinney, Pale Rider: The Spanish Flu of 1918 and How I