Hvad kendetegner mennesket bedre end dets evne til at manipulere omgivelserne?
Lige fra vuggen går spædbarnet i gang med at forsøge at gennemtvinge sin vilje. Jægeren, fiskeren og bonden forsøger at manipulere miljøet, købmanden forsøger at få sine varer solgt og politikerne og præsterne danner systemer og hierarkier, der skal definere de andres verden.
Forfatteren til denne bog hævder at evnen til at manipulere omgivelserne bunder i menneskets grundlæggende aggressivitet og vilje til at overleve i barske vilkår. Med udgangspunkt i en enorm historisk baggrundsviden og mange konkrete eksempler skildrer bogen denne side af menneskets natur op gennem historien, fra civilisationens opståen til i dag.
Bogen, der oprindeligt udkom i 1985, henvender sig til læsere af forfatterens andre værker om landboliv og folkekultur, samt til alle andre læsere, der interesserer sig for kulturhistorie.
Axel Steensberg (1906–1999) var en dansk folkekulturhistoriker. Han havde en baggrund som landmand samt en akademisk uddannelse. Han arbejdede fra 1946–1959 som leder på Nationalmuseet. Siden blev han professor på Københavns Universitet og fungerede i øvrigt som rådgiver for UNESCO. I løbet af sin karriere udgav han en lang række bøger, især om landbrug, bønder og landbrugskultur.
