Это открытое письмо-обращение к царю и его ближайшему окружению Толстой послал Николаю II, великим князьям и ряду министров, но никто на него не откликнулся. Оно стало ответом на распоряжение правительства от 11 марта 1901 года об отправке в солдаты 183 студентов Киевского университета.