Breve historia de América Latina

Una serie de transformaciones de orientación liberal burguesa sacudió a la América Latina a partir de mediados del siglo xix ante el empuje del avance capitalista a escala internacional y el tremendo impacto de la oleada revolucionaria europea de 1848. Entre sus causas se hallaba el significativo retroceso de estas naciones después de la independencia, que llevó al establecimiento en casi todas partes de un orden conservador encargado de restablecer la esclavitud, el tributo indígena y el régimen de mayorazgos.
Las revoluciones liberales adquirieron características distintas en cada uno de los países latinoamericanos donde se desarrollaron, determinadas por las tareas objetivas y el grado de maduración de la conciencia burguesa, aunque fue muy frecuente que las transformaciones se realizaran como resultado de reformas “desde arriba”. Entre sus principales propósitos figuraba la transformación de las viejas estructuras sociales y económicas y la necesidad de impulsar el desarrollo capitalista como premisas para la creación de naciones modernas.

Casi paralelamente se consolidó el predominio comercial y financiero de Inglaterra, favorecido por la política librecambista de los liberales, que trajo aparejado efectos desastrosos para la economía latinoamericana en su conjunto. Uno de ellos fue la fuga del exiguo capital y el permanente desajuste de las balanzas de pago, lo que convirtió a muchos países en víctimas del capital bancario inglés que con sus préstamos –de muy elevadas tasas de interés– se aseguraba un mayor control de las débiles economías del continente. Estas eran verdaderas operaciones agiotistas, que imponían condiciones muy onerosas a los países deudores, como la hipoteca de las rentas de aduana y de los impuestos de consumo.

Como resultado de estas transformaciones liberales se amplió el territorio de muchos países latinoamericanos para acomodarse mejor a las fronteras estatales, se avanzó en la formación de los mercados nacionales y se activó la configuración de la sociedad y la propia nación, sobre la que se había establecido una imagen modelada en el espejo de la aristocracia blanca, de raíz española y católica. Desde entonces comenzaron a perfilarse, todavía un tanto tímidamente, nuevos patrones culturales más representativos de la idiosincrasia nacional, como el gaucho argentino, el guajiro cubano o el charro mexicano, indicativo de que cada país latinoamericano se iba identificando con un arquetipo social singular, símbolo de su población más característica.