Breve historia de América Latina

El Río de la Plata fue la región hispanoamericana donde, después de México, cobraron formas más definidas los perfiles de las transformaciones sociales, a la vez que el conflicto anticolonial evolucionaba, como en Nueva Granada, hacia una caótica guerra civil.

Solo el Río de la Plata –al margen de reducidas áreas irreductibles como Oaxaca en México o Casanare en Nueva Granada– logró sobrevivir a la reconquista realista de 1814 a 1815, gracias a su ubicación geográfica y al imprevisto desvío hacia Venezuela, en alta mar, de la flota de Morillo, originalmente financiada por los comerciantes gaditanos para reabrir Buenos Aires al mercado metropolitano.

La pobre participación popular en esta etapa de la guerra emancipadora, el exagerado papel atribuido a las ciudades en la estrategia militar, el extremo localismo de los gobiernos criollos y sus agudas contradicciones intestinas (centralistas y federalistas, republicanos y monárquicos, radicales y moderados), junto al caudillismo, fueron los elementos principales que llevaron al fracaso, entre 1814 y 1815, de los principales focos de la insurrección, tal como sucedió en Venezuela y Nueva Granada.

Tras la victoria realista se desató la terrible “época del terror”, que cegó la vida de varios centenares de los más conspicuos patriotas neogranadinos.

Después de rendir por hambre la ciudad, Morillo despachó cuatro columnas en diferentes direcciones para aplastar la resistencia patriota en el resto del virreinato.

El 22 de julio de 1815, las poderosas fuerzas coloniales desembarcaron en Santa Marta y luego pusieron sitio a Cartagena (20 de agosto), que resistió heroicamente durante más de tres meses.

Casi coincidentemente apareció en las costas neogranadinas la mayor expedición militar española enviada a América, integrada por más de 60 embarcaciones y 10 000 hombres al mando del experimentado Morillo.

Bolívar no pudo cumplir su misión en el litoral atlántico debido a la hostilidad personal del gobernador de Cartagena, Manuel Castillo y Rada, por lo cual prefirió renunciar para evitar una guerra intestina y marchó al exilio en Jamaica (8 de mayo de 1815).

Por su parte, Joaquín Ricaurte vencía en Casanare a las fuerzas realistas de Calzada.

A renglón seguido el Libertador, designado al frente de los ejércitos de la confederación, marchó a combatir al bastión realista de Santa Marta, mientras otros efectivos patriotas, a las órdenes del francés Manuel Serviez y el quiteño Carlos Montúfar, recuperaban otra vez Popayán.