Frances Mayes

Frances Mayes is een Amerikaanse schrijfster van memoires, poëzie en reisboeken. Ze is vooral bekend van haar memoires Under the Tuscan Sun (1996), die in 2003 werd verfilmd. Het boek stond meer dan twee jaar op de bestsellerlijst van de New York Times en werd uitgeroepen tot New York Times Notable Book van 1997. Later ontving ze prijzen voor haar reisverhalen, waaronder de gouden medaille van de SATWF Lowell Thomas Travel Journalism Competition.

Frances Mayes werd op 23 maart 1940 geboren in Fitzgerald, Georgia, als dochter van Garbert Mayes, manager van een katoenfabriek, en Frankye Mayes. Ze was de jongste van drie zussen. Haar vader stierf op 47-jarige leeftijd aan kanker toen zij 14 was.

In 1958 begon Mayes haar studie aan het Randolph-Macon Woman's College in Lynchburg, Virginia. Later stapte ze over naar de Universiteit van Florida, waar ze haar bachelor behaalde. Tijdens haar studie ontmoette ze haar eerste echtgenoot, William Frank King. Het paar trouwde toen Mayes 22 was en verhuisde naar Californië. Ze kregen één dochter, Ashley King.

Mayes keerde terug naar het hoger onderwijs in Californië en behaalde in 1975 een master aan de San Francisco State University. Na haar afstuderen trad ze daar toe tot de faculteit als hoogleraar creatief schrijven. Ze was directeur van The Poetry Centre en later voorzitter van de afdeling Creatief Schrijven.

Haar huwelijk eindigde in de jaren tachtig. Na haar scheiding begon Mayes een relatie met collega-dichter en professor Edward Kleinschmidt. In 1989 kocht ze een historische villa genaamd Bramasole in Cortona, Italië, en ondernam ze een uitgebreid renovatieproject.

Later merkte ze op: “Ik had geen idee waar ik aan begon, maar ik wist dat ik een huis wilde waar ik kon schrijven.”

Deze ervaring vormde de basis voor haar memoires Under the Tuscan Sun (1996), die een internationaal succes werden en haar naam vestigden als fulltime schrijfster. De memoires werden later verfilmd in 2003 door regisseur Audrey Wells.

Daarna volgden Bella Tuscany (1999) en In Tuscany (2000), evenals andere memoires, waaronder Bringing Tuscany Home (2004) en Every Day in Tuscany (2010). Haar romans zijn onder andere Swan (2002) en Women in Sunlight (2019). Ze publiceerde ook het reisboek A Year in the World (2006) en was coauteur van The Tuscan Sun Cookbook.

In 1998 trouwde ze met Edward Kleinschmidt, die haar achternaam aannam. In 2007 verhuisde het gezin van San Francisco naar North Carolina. Mayes verdeelt haar tijd nog steeds tussen North Carolina en Cortona.

Haar latere werken zijn onder meer See You in the Piazza (2019), Always Italy (2020), dat prijzen ontving van de SATWF en NATJA, en A Place in the World (2022). In 2023 was Frances Mayes coauteur van het kookboek Pasta Veloce.