Страхи перед будущим порой наилучшим образом отражаются в художественной литературе, особенно в фантастике, которая пытается представить будущие миры, основанные на новых технологиях. В первой половине ХХ в. многие из этих мрачных пророчеств были связаны с крупными, централизованными, бюрократическими тираниями, уничтожавшими индивидуальность и частную жизнь. В книге «1984» Джордж Оруэлл предсказывал, что Большой брат будет следить за людьми через телеэкраны, а в «Дивном новом мире» Олдоса Хаксли государство использовало биотехнологии для стратификации и контроля общества. Но в последние десятилетия века, когда в центре внимания оказался экологический коллапс и неконтролируемые вирусы, содержание антиутопий начало меняться.
Однако одно из конкретных направлений фантастической литературы говорит о беспокойстве, вызванном именно политикой идентичности. Авторы, пишущие в жанре киберпанк, — Брюс Стерлинг, Уильям Гибсон, Нил Стивенсон и другие — увидели будущее, в котором доминируют не централизованные диктатуры, а неконтролируемая социальная раздробленность, поддержанная новой, бурно развивающейся технологией под названием «интернет». Роман Стивенсона 1992 г. «Лавина» (Snow Crash) описывает трехмерную виртуальную метавселенную, в которой люди выбирают себе аватаров, взаимодействуют и изменяют идентичность по желанию. Соединенные Штаты меж тем распались на анклавы, поддерживающие узкоспециализированные идентичности: так, Новая Южная Африка — анклав расистов под флагом Конфедерации, а Большой Гонконг — анклав для китайских иммигрантов, принадлежащий господину Ли. Для поездок из одного района в другой требуются паспорта и визы. ЦРУ превратилось в частную компанию, а авианосец USS Enterprise стал плавучим домом для беженцев. Полномочия федерального правительства сжались до границ территорий, на которых находятся федеральные здания13.