Городские институты и муниципальные службы эффективны в том случае, когда у горожан есть уверенность, что эти институты идут на пользу городу и подконтрольны его жителям. Реформы начала 1990-х годов в России не ставили перед собой такую задачу ни на уровне городов, ни в общегосударственном масштабе. Результатом стало отчуждение общества от власти и опора на закрытый социальный капитал, «чтоб не пропасть поодиночке». На протяжении последующих двадцати лет в российских городах постепенно накапливалась гражданская культура, представляющая собой более прогрессивный вид социального капитала и побуждающая горожан активнее участвовать в общественных делах города. Мировой опыт свидетельствует о том, что гражданская культура компенсирует упадок традиционных социальных связей в современных городах, и российские данные подтверждают этот вывод.
Социальный капитал в российских городах находится в переходном состоянии, сочетая современные и архаические элементы, причем пропорции между гражданской культурой и закрытым социальным капиталом варьируются в пространстве и меняются со временем. Прогнозировать такой процесс нелегко, поскольку, с одной стороны, культура обладает значительной инерцией и воспроизводится в процессе социализации в семье и обществе, а с другой – испытывает воздействие экономического развития и возросшей потребности россиян в качественной городской среде обитания. Взаимодействие этих факторов во многом определит будущее развитие российских городов – как, впрочем, и всей страны.