Ядро обычного гелия (4He) — альфа-частица — состоит из двух протонов и двух нейтронов, поэтому для его синтеза необходимы четыре протона — ядра водорода (1H). Но сделать это за один этап невозможно, требуется цепочка из нескольких реакций. Более того, существуют альтернативные каналы реакций, которые вносят разный вклад в энергетику Солнца.