Первое и главное в популизме - антиэлитизм, противопоставление, зачастую манихейское, «народа», «массы» и «элиты». Популист предстает в виде разоблачителя, защитника, спасителя простого человека от злоумышляющей против него элиты, будь то политической или финансовой, своей или глобальной.