Бывают разной жесткости. 6H, 7H, 8H настолько твердые, что не используются для обычного рисования. H, 2H, 3H, 4H, 5H, F дают серую, жесткую линию и годятся для четких рисунков и чистовиков. Карандаши с пометкой B — мягкие, их грифель более темный и рыхлый. Очень мягкие карандаши 6B и 5B используются для рисования теней и набирания тона, менее мягкие 4B и 3B хорошо подходят для эскизов и набросков. 2B, B и HB считаются универсальными.