Мендель предположил, что каждый признак растения гороха (например, окраска цветков) определяется двумя характерными элементами (которые он назвал факторами). Сегодня эти факторы мы называем генами. Мендель установил экспериментально, что некоторые гены являются доминантными, а другие рецессивными. У растений гороха ген фиолетовой окраски цветов является доминантным, а белой — рецессивным.