Реформы начала XX века были прерваны политическими беспорядками, в результате которых в Португалии была провозглашена республика. Страна вступила в Первую мировую войну; король Мануэль II был изгнан в Англию. При диктаторском режиме Салазара и Каэтану в экономике, образовании и строительстве на целых 45 лет воцарился застой. За это время появилось лишь несколько значительных построек, например, Национальная библиотека и Дворец юстиции. Вокруг города возникли трущобы, а когда португальцы стали возвращаться из бывших африканских колоний, получивших в 1974 году независимость (Мозамбик, Ангола и Гвинея-Бисау), резко обострились социальные проблемы, потому что интеграция этих returnados проходила нелегко.