Книга уже своим оригинальным названием (Once upon a river) настраивает на то, что перед нами сказочная история, которая течет, меняется, развивается по всем канонам устных историй. С другой стороны, это же можно сказать о реке, с ее перепадами и порогами, разливами и притоками. Книга оправдывает это название - здесь есть все: и загадка, и элемент магического-необъяснимого, и страдания, и героические поступки, и любовная линия, и конфликт старшего и младшего поколения, и счастливый конец. Но главное здесь - это уютная атмосфера и доброта, которая обволакивает и повышает настроение. Атмосфера, в которую хочется возвращаться снова, подобно хорошей истории, которую рассказчики пересказывают снова и снова, как в трактире "Лебедь", в котором начался и закончился рассказ.