Вторая книга Дэвида Моррелла из серии детективов о Томасе Де Квинси или, если точнее, о Лондоне середины XIX века. Ибо сам главный герой, во-первых, несколько растворяется в толпе своих спутников; во-вторых, не очень-то пристально и честно ведет расследование. Фактически расследование здесь почти и не ведется. Детективная часть у автора традиционно слаба и да, правильно, немного наивна. Но всё искупают тщательно выписанные декорации, на фоне которых автор щедро разбрызгивает кровь.
С декораций и начну, поскольку это самая сильная сторона романа. Опять же Моррелл щедр на фактологию жизни ранневикторианской эпохи. Правда, кое в чем он уже повторяется, воспроизводит кусочки из первой книжки. Но может быть это и верно для того, чтобы сделать второй роман максимально независящим от первого. Обустройство и функционирование храмов, богатая часть Лондона и трущобы, детали деятельности полиции, детективы и патрульные констебли, меню королевского стола – автор щедро делится с читателем сведениями, почерпнутыми из специализированной литературы. Тут нет никакого особого волшебства или большой науки. Главное, суметь аккуратно вписать факты в канву детективной истории. И с этим Моррелл справляется хорошо.
Отдельного упоминания для русской аудитории заслуживает Крымская война, разворачивающаяся как раз в те месяцы, когда идут расследования Де Квинси. Уж не знаю, сам ли автор морозит глупости или честно и аккуратно передает заблуждения жителей эпохи, но слова Палмерстона о вторжении русских в Крым и о необходимости цивилизованного мира защищать мироустройство от этих агрессивных варваров можно хоть сейчас вкладывать в уста деятелей Евросоюза или представителей госдепа. Да-да, конечно, армия Николая I вторглась в турецкий Крым. События же войны в Крыму наполнены, оказывается, героическими сражениями английской армии. Впрочем, неудовлетворительное снабжение, нераспорядительность и воровство, приведшие к смерти тысяч англичан, в полном соответствии с историческими фактами приводят к падению правительства.
Можно упомянуть и вызывающий улыбку небольшой эпизод, связанный с Крымом. Действие романа разворачивается зимой, в феврале 1855 года. Вернувшемуся из Крыма полковнику говорят что-то вроде: вы, дескать, привыкли к морозам в Крыму, вам тут не так холодно. Ну да, если англичанам морозно в Крыму, то им еще повезло в сравнении с армией Наполеона.
Если же вернуться к детективной линии, то тут останется лишь сожалеть о пристрастии автора к не самым достоверным сюжетным ходам, к обилию кровищи и трупов. Главный злодей просто походя за сутки-другие укладывает несколько десятков человек. Без пулемета или автоматического оружия. Просто тростью. Трупы подмениваются буквально на глазах у сотен людей. Разумеется, автор не особо стесняет себя теми соображениями, что вообще труп человека весит килограмм семьдесят да и неудобен в перемещении. Конечно, его ловко может подменить любая женщина. Ага, ага, лапше на ушах уже тесно. Может быть, автор хотел смоделировать типичный роман XIX века? Дай ему, бог, здоровья. Только нынче выглядит это как-то глуповато. Искусственно изгонять реализм из детективного сюжета? Прием сомнительной ценности.
Но зато автор ловко играет на чувствах читателя, хотя и выводя убийцу психом, но в то же время закладывая бомбу в виде семейной драмы, социальной подоплеки причин преступления. И уже вроде бы не всех жертв жалко.
Но еще и еще раз повторим: что касается детективного сюжета, он слаб, действия персонажей недостоверны, логическое расследование же подменяется экшен-сценами с погонями и драками.

6 из 10