«Ружья, микробы и сталь» и сейчас, через двадцать лет после издания, вызывает ожесточенные споры. Автор попытался выявить те факторы, которые привели одни цивилизации к быстрому развитию, а другие — к стагнации. Случайностей нет. Есть тысячи малозаметных особенностей — географических, климатических, экологических, — которые влияют на развитие общества. Даймонд приводит множество интереснейших красочных примеров, подтверждающих правоту гипотезы: развитие общества определяют природные силы, а не решение правителей или экономические факторы.
Гипотеза, что природа влияет на общество сильнее, чем нам, людям, кажется, важна для понимания истории и современности. Учит понимать взаимосвязь множества факторов, иногда второстепенные вещи оказываются основными, а то, в чем мы видим залог будущего, теряет ценность в одночасье.