En esta novela corta, con elementos de fábula moral y crítica social, Eça de Queirós narra la historia de un mediocre funcionario de Lisboa. “El mandarín” es mucho más que un relato exótico. Esta obra constituye todo un tratado sobre la tentación, la hipocresía, la responsabilidad, la expiación, la condena y, en resumen, el ser humano.