Franc Biberkopf je 1928. pušten iz zatvora, gde je služio kaznu za ubistvo devojke sa kojom je živeo. Po izlasku na slobodu suočava se sa Berlinom, gradom nasilja, političkih i ekonomskih previranja, inflacije, nezaposlenosti, rastućeg nacizma. Franc se zaklinje da će voditi pošten život, ali upoznaje beskrupuloznog kriminalca Rajnholda. Od tog susreta za Franca počinje spor i zastrašujući silazak u pakao…