Исследователи творчества И.С.Тургенева выделяют 60-80е гг 19 века как период "таинственных повестей" («Собака» (1870), «Странная история» (1870), «Сон» (1877), «Песнь торжествующей любви» (1881) и др.). Одним из произведений, которое входит в этот цикл является повесть"Призрак".
В эти годы писатель окончательно расходится с А.И.Герценом в политических убеждениях; Тургенев был вызван в Сенат в 1863 году по делу “о лицах, обвиняемых в сношениях с лондонскими пропагандиствми” (в случае неявки Тургеневу угрожала конфискация всего имущества, а за связь с Герценом и “Колоколом” Тургенев рисковал збыть высланным); разгар журнальной полемики вокруг “Отцов и детей”, доставившей Тургеневу немало переживаний; разрыв с “Современником”.
Все эти события оказали большое влияние на Тургенева.